Le Real Madrid a encore gagné, mais le succès obtenu mardi soir à Elche (3-2) a laissé apparaître une question qui dépasse la simple inefficacité de Vinicius Junior. Pendant que l’attaquant brésilien traverse un début de saison compliqué, José Mourinho voit émerger une solution offensive capable de changer le scénario de ses matches : Carlos Espí.
Le contraste devient de plus en plus visible. À Elche, le Real Madrid a longtemps semblé maîtriser son sujet avant de laisser son adversaire revenir à hauteur. Kylian Mbappé avait donné deux buts d’avance aux Merengues, mais Elche a trouvé les ressources pour revenir à 2-2. Il a finalement fallu attendre la 91e minute et l’intervention de Carlos Espí pour que le Real Madrid arrache les trois points.
Vinicius n’arrive plus à convertir ses occasions
C’est précisément dans ce contexte que le cas Vinicius devient intéressant. Le problème du Brésilien ne se résume pas à une absence de buts. Face à Elche, il a eu plusieurs situations favorables sans parvenir à les transformer. Selon l’analyse d’AS, il a notamment manqué une occasion en première période face au gardien adverse, avant de manquer encore une opportunité très nette après la pause. Il a finalement été remplacé à la 67e minute.
Les chiffres illustrent également cette période moins productive. Vinicius compte actuellement un seul but en sept rencontres officielles cette saison, accompagné de trois passes décisives, selon UOL.
Pour un joueur dont le principal impact repose justement sur sa capacité à faire basculer les rencontres par une accélération, un dribble ou une finition décisive, cette baisse d’efficacité attire forcément davantage l’attention.
D’autant que son entraîneur l’avait lui-même identifié avant le déplacement à Elche.
« La meilleure version, c’est marquer », avait expliqué Mourinho, tout en soulignant le travail collectif, les efforts et les qualités de passeur de son attaquant. Le Portugais avait surtout insisté sur la nécessité de retrouver le Vinicius capable de transformer une occasion en moment décisif.
Le problème est peut-être devenu plus visible avec Mbappé
L’autre élément qui change la perception de la situation est la montée en puissance de Kylian Mbappé.
Face à Elche, le Français a encore trouvé le chemin des filets avant de participer directement au but de Carlos Espí dans le temps additionnel. Le Real Madrid dispose donc actuellement d’un joueur offensif qui convertit régulièrement ses opportunités, alors que Vinicius peine à retrouver la même efficacité.
Cette différence n’implique pas nécessairement que Mourinho doive choisir entre les deux. Elle signifie surtout que les performances de Vinicius sont désormais observées dans un environnement beaucoup plus concurrentiel.
La situation est encore plus intéressante avec l’émergence de Yan Diomande et d’Arda Güler. À Elche, Diomande a notamment délivré la passe décisive pour Mbappé sur le deuxième but madrilène, tandis que Güler a encore apporté sa qualité technique dans la construction.
Autrement dit, le Real Madrid possède aujourd’hui plusieurs joueurs capables de créer du danger. Et lorsque les autres solutions fonctionnent, les périodes de moins bien d’un joueur majeur deviennent forcément plus visibles.
Espí, la nouvelle donnée qui change le scénario
C’est peut-être là que réside la principale nouveauté de ce début de saison.
Carlos Espí n’a toujours pas débuté une rencontre de Liga, mais il a déjà marqué deux buts décisifs dans les dernières minutes pour le Real Madrid. Son premier but avait permis aux Merengues de s’imposer à l’Espanyol et son apparition à Elche a de nouveau changé le scénario de la rencontre.
Son profil apporte quelque chose de différent à Mourinho : un joueur capable d’entrer dans une rencontre fermée et de profiter d’une situation dans la surface.
Le plus important n’est donc peut-être pas de savoir si Espí doit remplacer Vinicius. Le véritable enjeu est plutôt de constater que Mourinho dispose désormais d’une alternative supplémentaire lorsque son équipe manque d’efficacité.
Et cette évolution peut avoir des conséquences sur la gestion de Vinicius.
Le derby arrive au pire moment pour Vini… ou au meilleur
Le calendrier ne laisse presque aucun répit au Brésilien. Après Elche, le Real Madrid se déplacera au Riyadh Air Metropolitano pour affronter l’Atlético de Madrid le dimanche 20 septembre, lors de la septième journée de Liga.
C’est précisément le type de rendez-vous dans lequel Mourinho attend de ses joueurs offensifs qu’ils répondent présents.
Le Real Madrid possède actuellement 15 points après six journées et reste à hauteur du FC Barcelone, qui compte toutefois un match en moins.
Dans ce contexte, Vinicius n’a pas forcément besoin de retrouver immédiatement son meilleur niveau sur l’ensemble d’un match. Une seule action pourrait suffire à inverser la perception de son début de saison : un but dans un grand rendez-vous, une accélération décisive ou une prestation capable de rappeler pourquoi le Brésilien reste l’un des joueurs offensifs majeurs du Real Madrid.
C’est d’ailleurs le paradoxe de sa situation actuelle. Sa baisse de rendement est devenue suffisamment visible pour susciter les interrogations, mais il conserve encore toutes les occasions de retourner rapidement le récit autour de lui.
Après Elche, le débat n’est donc plus seulement de savoir quand Vinicius va recommencer à marquer.
La véritable question est désormais de savoir comment Mourinho va exploiter la concurrence offensive qui se dessine autour de lui.
