Ecobank Transnational Incorporated (ETI), une société anonyme, a été créée en tant que société holding bancaire en 1985 dans le cadre d’une initiative du secteur privé menée par la Fédération des chambres de commerce et d’industrie de l’Afrique de l’Ouest avec le soutien de la Communauté économique de l’Afrique de l’Ouest États-Unis (CEDEAO). Au début des années 1980, les banques étrangères et publiques dominaient le secteur bancaire en Afrique de l’Ouest. Les banques commerciales d’Afrique de l’Ouest détenues et gérées par le secteur privé africain étaient rares. Ses fondateurs ont créé ETI dans le but de combler ce vide. La Fédération des chambres de commerce d’Afrique de l’Ouest a promu et lancé un projet de création d’une institution bancaire régionale privée en Afrique de l’Ouest. En 1984, Ecopromotions SA est constituée. Ses actionnaires fondateurs ont levé des capitaux d’amorçage pour les études de faisabilité et les activités de promotion menant à la création d’ETI.