Lionel Messi a laissé à Barcelone bien plus que des buts, des trophées et des records. L’un des héritages les plus concrets de l’Argentin dans la ville catalane se trouve loin des terrains : le SJD Pediatric Cancer Center Barcelona, un centre consacré à la prise en charge des enfants et adolescents atteints de cancer, dont la Fondation Leo Messi a contribué à rendre la construction possible.
En 2018, alors que la campagne de financement du projet devait encore réunir 2,6 millions d’euros pour atteindre les 30 millions nécessaires à sa première phase, la Fondation Leo Messi et la Stavros Niarchos Foundation ont annoncé qu’elles apporteraient ensemble la somme manquante.
Quatre ans plus tard, le centre ouvrait ses portes.
Un projet né bien avant le départ de Messi du Barça
L’histoire de Messi avec ce centre remonte donc à ses dernières années à Barcelone. La Fondation Leo Messi travaillait déjà avec l’Hospital Sant Joan de Déu lorsque le projet d’un établissement spécifiquement consacré à l’oncologie pédiatrique a commencé à prendre forme.
La fondation a notamment participé au financement du développement du projet architectural avant de devenir l’un des donateurs fondateurs du futur centre. L’établissement a finalement été rendu possible grâce à la mobilisation de nombreux donateurs, entreprises et institutions.
Ce détail est important : le projet n’est pas le fruit d’un financement individuel de Messi présenté comme l’unique source du centre. Sa fondation fait partie des principaux contributeurs d’un vaste effort collectif.
Un centre capable d’accueillir plus de 400 nouveaux patients par an
Le SJD Pediatric Cancer Center Barcelona a été conçu pour regrouper dans un même lieu les différents services nécessaires à la prise en charge du cancer pédiatrique, ainsi que des espaces consacrés à la recherche.
À son ouverture en 2022, l’Hospital Sant Joan de Déu indiquait que le centre devait permettre d’augmenter sa capacité jusqu’à 400 nouveaux cas de cancer pédiatrique par an, contre environ 300 auparavant, auxquels s’ajoutaient les cas de rechute ou les consultations pour second avis.
Le centre est aujourd’hui présenté par l’hôpital comme un établissement spécialisé réunissant soins, traitements, procédures et recherche dans un même bâtiment. Il vise à prendre en charge plus de 400 nouveaux patients chaque année.
Messi, ambassadeur de l’UNICEF depuis 2010
Cette implication s’inscrit dans une action caritative plus large.
Lionel Messi est ambassadeur de bonne volonté de l’UNICEF depuis 2010. L’organisation rappelle que son engagement porte notamment sur la défense et le bien-être des enfants vulnérables. Sa propre fondation intervient également dans des projets liés à la santé et à l’enfance.
La Fondation Leo Messi a ainsi développé ou soutenu plusieurs initiatives dans les domaines de la santé, de l’éducation et du sport. Le projet du centre d’oncologie pédiatrique de Barcelone constitue toutefois l’un des exemples les plus structurants de son engagement dans le domaine de la santé infantile.
Une autre trace laissée à Barcelone
Pour Messi, le SJD Pediatric Cancer Center représente donc une forme d’héritage très différente de celui que les supporters associent habituellement à son passage au Barça.
Son nom reste évidemment lié aux records, aux titres et aux soirées historiques du Camp Nou. Mais son implication dans ce projet rappelle qu’une partie de son empreinte dans la ville catalane se trouve également dans un domaine où aucun trophée n’est décerné.
Le centre a été construit grâce à une mobilisation collective : 15 donateurs fondateurs, des centaines d’entreprises et des milliers de particuliers ont contribué à sa réalisation. La Fondation Leo Messi figure parmi les donateurs fondateurs.
Quand la célébrité sert aussi à mobiliser
L’apport de Messi n’a d’ailleurs pas été uniquement financier. Sa notoriété a également servi à donner de la visibilité à la campagne de financement #ParaLosValientes, lancée pour réunir les fonds nécessaires au projet.
L’Hospital Sant Joan de Déu indique que la campagne avait permis de collecter 30 millions d’euros lors de sa première phase, avec la participation de plus de 100 000 particuliers et de nombreuses entreprises et organisations.
C’est probablement l’un des aspects les plus significatifs de cette histoire : l’influence d’une star mondiale peut dépasser le montant d’un don lorsqu’elle contribue à attirer l’attention du public sur une cause et à mobiliser d’autres contributeurs.
Point de vue de la rédaction
Le passage de Messi à Barcelone ne se résume pas à ce qu’il a réalisé avec un ballon. Le SJD Pediatric Cancer Center illustre une autre dimension de son parcours dans la capitale catalane : celle d’un sportif dont la notoriété a été associée à un projet destiné à améliorer la prise en charge d’enfants atteints de cancer.
Le plus intéressant est que cet héritage n’est pas uniquement celui d’un homme. Le centre est le résultat d’une mobilisation collective, dans laquelle la Fondation Leo Messi a joué un rôle de donateur fondateur et de soutien à la campagne.
Quelques années après le lancement du projet, le centre est devenu une réalité. C’est peut-être l’une des traces les plus durables que Messi a contribué à laisser à Barcelone : une réalisation qui continue d’exister indépendamment de sa carrière sportive.
