À seulement quelques années de la fin de sa carrière au plus haut niveau, Nicolas Pépé pense déjà à l’avenir et à la place qu’il souhaite laisser aux nouvelles générations. L’attaquant ivoirien a expliqué qu’il ne comptait pas s’accrocher à tout prix à la sélection nationale si des jeunes joueurs étaient prêts à prendre le relais.
L’ancien joueur d’Arsenal se souvient de ses débuts avec les Éléphants, lorsqu’il avait dû patienter derrière des cadres qui occupaient une place importante dans le groupe. Pour lui, cette expérience doit servir de leçon afin d’éviter de bloquer l’évolution des nouveaux talents.
« Quand je suis arrivé en sélection, il y avait déjà les anciens qui étaient là et qui prenaient beaucoup de place. C’était compliqué pour nous, les jeunes, de nous exprimer », a-t-il expliqué.
Aujourd’hui, Nicolas Pépé estime que la situation est différente. La Côte d’Ivoire dispose d’un vivier important de jeunes joueurs capables de s’imposer sur la scène internationale.
L’attaquant ne souhaite donc pas prolonger son aventure uniquement pour rester visible ou conserver une place dans le groupe.
« Je ne ressens pas le besoin de rester jusqu’à 35 ans, car nous avons des jeunes avec un potentiel énorme qui ont besoin de s’exprimer sur la scène internationale », a-t-il déclaré.
Le joueur de 31 ans affirme également qu’il ne voudrait pas devenir un obstacle pour cette nouvelle génération. Selon lui, rester en sélection doit avoir un sens sportif et non personnel.
« Je ne vais pas prendre de la place et chercher à avoir mon heure de gloire, même en tant que remplaçant, alors que les jeunes sont là et qu’ils ont faim », a-t-il confié.
Nicolas Pépé met ainsi en avant une vision basée sur le partage et la transmission. Il assure qu’il accepterait de se retirer si les jeunes talents ivoiriens possèdent les qualités nécessaires pour permettre aux Éléphants de continuer à gagner.
« Je ne vais pas rester simplement pour être sous les projecteurs. Si je sens que l’équipe a déjà les jeunes joueurs qu’il faut pour continuer à gagner, alors je n’aurai pas besoin de revenir », a-t-il conclu.
Ainsi, Nicolas Pépé veut tourner la page avec la sélection ivoirienne. Selon ses récentes sorties, il est peu probable qu’il dispute la prochaine CAN 2027. Nous y reviendrons.
