La direction générale de la Douane nigérienne a confirmé sur Facebook la mort de son agent « lâchement assassiné lors d’une attaque terroriste », alors qu’il venait de prendre la relève de ses collègues.
Le douanier tué se trouvait seul au moment de l’attaque, a précisé à l’AFP un habitant de Birni N’Konni, ajoutant que l’attaque est survenue « à l’aube ».
Les assaillants « sont venus du côté du Nigeria » voisin et « ont mitraillé les victimes alors qu’elles tentaient de se replier vers les hauteurs de collines environnants », a-t-il poursuivi.
« Il y a eu quatre morts » et « un survivant », selon la même source.
Le Niger est miné depuis une dizaine d’années par les attaques meurtrières des jihadistes de l’État islamique au Sahel (EIS) et du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), lié à Al-Qaïda.
Selon l’ONG Acled, l’EIS a commencé à revendiquer publiquement des attaques, notamment des embuscades contre l’armée nigérienne à Goubey en décembre et à Birni N’Konni en février, deux zones frontalières entre le Niger et le Nigeria.
La région de Tahoua est également réputée pour ses routes de contrebande d’essence, de drogues et de produits pharmaceutiques de contrefaçons.
Elle abrite des foyers de « bandits » armés opérant entre le Niger et le Nigeria.
Début janvier, la police de Birni N’Konni a saisi de faux produits pharmaceutiques d’une valeur de plus d’un milliards de francs CFA (1.524.490 euros) à bord d’un camion.