Le rhodium est le métal précieux le plus cher au monde, et l’un des plus rares, rapporte le site IFLScience.
Il s’agit d’un élément chimique de la famille du platine, d’une grande résistance aux acides et aux substances corrosives, utilisé en joaillerie.
Produit principalement en Afrique du Sud et en Russie, le rhodium peut être un sous-produit du raffinage des minerais de cuivre et de nickel, qui en contiennent jusqu’à 0,1%.
L’Afrique dispose ainsi de plus de 90% des réserves mondiales de métaux platinoïdes, comme le rhodium ou le palladium.
En tant que métal précieux du groupe du platine le plus rare, le rhodium est présent à environ 0,000037 partie par million dans la croûte terrestre, tandis que l’or l’est à environ 0,0013 partie par million, selon la Royal Society of Chemistry.
Environ 16 tonnes de rhodium sont produites chaque année, avec une réserve estimée à 3.000 tonnes.
Un métal très précieux
Le prix de l’once de rhodium s’élève à 10.300 dollars. Car c’est un métal noble, qui ne réagit pas facilement avec l’oxygène, et un catalyseur parfait, résistant à la fois à la corrosion et à l’oxydation.
Son point de fusion élevé est de 1.964 degré Celsius, ce qui le place parmi les métaux du groupe du platine aux côtés du palladium, de l’osmium, de l’iridium et du ruthénium.
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