Le ministère américain de la Défense (DoD) a conclu un partenariat public-privé de long terme avec MP Materials, société d’exploitation de terres rares aux USA.
Cet accord « transformationnel (…) va accélérer de manière drastique l’élaboration d’une chaîne d’approvisionnement de bout en bout de terres rares magnétiques aux Etats-Unis et réduire la dépendance envers l’étranger », a expliqué MP Materials dans un communiqué.
Grâce à un « package d’investissements de plusieurs milliards de dollars » et à « l’engagement de long terme du DoD », l’entreprise compte lancer la construction d’une seconde usine de fabrication d’aimants dès qu’un lieu sera identifié.
La production, qui devrait commencer en 2028, a vocation à servir des clients du secteur de la défense, mais aussi du secteur privé.
Cela lui permettra de disposer d’une capacité totale de 10.000 tonnes par an, en cumul avec son infrastructure existante située à Mountain Pass (Californie). Celle-ci est présentée comme le second site d’extraction de terres rares le plus important au monde.
Dans le détail, l’accord prévoit l’acquisition par le ministère de l’équivalent de 400 millions de dollars d’actions préférentielles convertibles nouvellement émises ainsi qu’un droit à acheter des actions ordinaires au prix unitaire de 30,03 dollars.
Au final, le DoD devrait détenir 15% du capital de MP Materials ce qui en ferait son premier actionnaire.
Vers 18h45 GMT, l’action de MP Materials bondissait de plus de 50% à 45,23 dollars à la Bourse de New York.
Le ministère s’est aussi engagé à payer un prix minimum de 110 dollars par kilo – dont le cours se situe autour de 60 dollars actuellement, pendant dix ans pour sa production de NdPr, alliage de néodyme et de praséodyme utilisé dans les moteurs et générateurs notamment, afin de « réduire les risques liés aux spéculations externes au marché » et « d’assurer un flux stable de liquidités » à l’entreprise.
Il va aussi s’assurer que la totalité des aimants produits par la seconde usine, baptisée 10X, soit achetée pendant dix ans après la fin de sa construction.
Les terres rares, dix-sept matières premières, découvertes à la fin du XVIIIe siècle en Suède, et possédant chacune des propriétés différentes, sont stratégiques aux USA car indispensables à l’économie de demain, en particulier pour les technologies de la transition énergétique et l’électronique.
© AFP