L’Union africaine vient de lancer un combat pour changer la principale carte du monde.
En effet, l’organisation continentale veut changer la façon dont nous voyons l’Afrique sur les cartes. Cette bataille concerne une erreur qui dure depuis plus de quatre siècles.
Le problème vient de la projection de Mercator, une méthode pour dessiner les cartes inventée en 1569.
Cette technique déforme énormément la taille de l’Afrique. Sur ces cartes, l’Afrique paraît à peine plus grande que le Groenland.
Pourtant, la réalité est très différente. L’Afrique couvre 30,37 millions de kilomètres carrés. Le Groenland n’en fait que 2,16 millions. Cela signifie que l’Afrique est quinze fois plus vaste que le Groenland.
Selon Selma Malika Haddadi, vice-présidente de la Commission de l’Union africaine, cette déformation pose problème. Elle a expliqué à Reuters le 14 août 2025 que cette erreur donne une fausse impression d’une Afrique « marginale ».
Cette perception est injuste, car l’Afrique est le deuxième plus grand continent du monde. Il compte 54 pays et plus d’un milliard d’habitants.
« Corrigez la carte » ; le nouveau combat de l’Union africaine
La campagne s’appelle « Correct The Map », ou « Corrigez la carte » en français.
Le projet est porté par deux organisations : Africa No Filter et Speak Up Africa.
Elles veulent remplacer la projection de Mercator par un nouveau modèle appelé « Equal Earth ». Révélé en 2018, il montre les vrais tailles des continents.
Pour rappel, Gerardus Mercator avait créé sa projection pour faciliter la navigation maritime.
À l’époque, les marins avaient besoin de cartes pour leurs voyages commerciaux. Cette méthode garde bien les formes des continents mais déforme leurs tailles.
Les zones proches du pôle Nord et du pôle Sud paraissent énormes. Au contraire, les régions près de l’équateur, comme l’Afrique ou l’Amérique du Sud, semblent plus petites.
Aujourd’hui, cette distorsion continue d’exister dans les manuels scolaires et les médias.
Par conséquent, les jeunes grandissent avec une vision fausse de la géographie mondiale. L’Union africaine veut que la réforme cartographique devienne un outil pour « rétablir la place légitime de l’Afrique » sur la scène mondiale.
Heureusement, certaines organisations commencent déjà à changer. La Banque mondiale utilise déjà Equal Earth pour certaines de ses cartes.
Elle a aussi commencé à réduire l’usage de Mercator sur ses cartes numériques. Ces premiers pas montrent que le changement est possible.
Cependant, cette réforme face à de gros défis. D’abord, les ministères africains de l’Éducation doivent accepter de changer leurs programmes scolaires. Ensuite, les organisations internationales doivent prendre des décisions importantes. Enfin, les outils cartographiques en ligne doivent être mis à jour.
Le plus grand obstacle reste Google Maps et les autres applications mobiles. Elles continuent d’utiliser la projection de Mercator. Puisque des millions de personnes utilisent ces applications chaque jour, elles influencent beaucoup notre vision du monde.