Aucun joueur ne symbolise à lui seul le revirement remarquable de la Côte d’Ivoire pour atteindre la finale de la Coupe d’Afrique des Nations ce week-end comme l’attaquant Sébastien Haller.
Le joueur de 29 ans a été le vainqueur du match du pays hôte en demi-finale contre la République démocratique du Congo lors de sa première titularisation dans le tournoi après une blessure.
Cela s’est produit après une année marquée par le retour d’un cancer, puis par un point culminant angoissant dans la course au titre en Bundesliga allemande avec le Borussia Dortmund.
Comme Didier Drogba autrefois, Haller est l’affiche de l’équipe des Éléphants lors de cette Coupe des Nations à domicile.
Il apparaît sur des panneaux publicitaires à travers Abidjan, faisant la publicité de tout, de l’eau minérale au déodorant, en passant par un grand opérateur de téléphonie mobile.
« C’est bizarre. Je ne m’attendais pas à ça », a-t-il admis avant le tournoi lorsqu’on lui a demandé s’il voyait son visage partout.
« J’ai besoin d’utiliser cette notoriété pour servir d’exemple aux autres. »
Pourtant, il semblait qu’il ne jouerait aucun rôle dans la compétition, car une blessure à la cheville contractée avec Dortmund en décembre l’avait empêché de participer à la phase de groupes.
Les Ivoiriens étaient au bord d’une sortie humiliante en phase de groupes après une superbe défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale lors de leur troisième match, mais se sont imposés comme la dernière des quatre meilleures équipes classées troisièmes.
Haller a donc pu jouer un rôle depuis le banc sous la direction de l’entraîneur par intérim Emerse Fae – nommé à mi-tournoi pour remplacer Jean-Louis Gasset limogé – alors que la Côte d’Ivoire affrontait le Sénégal en huitièmes de finale.
Il a marqué lors des tirs au but alors que les hôtes éliminaient les tenants du titre, et il a de nouveau joué un rôle important en tant que remplaçant dans la victoire spectaculaire en quart de finale contre le Mali.
Finalement jugé apte à débuter en demi-finale, c’est sa volée qui a battu la RD Congo au stade olympique d’Ebimpe.
« C’est vrai que nous avons eu quelques dérapages au début de la compétition mais peut-être sommes-nous une équipe différente maintenant », a-t-il déclaré à la chaîne Canal Plus Afrique après ce match, avant de minimiser son propre rôle dans la victoire en demi-finale.
« Je ne pensais pas vraiment que je devais absolument marquer. Le plus important était d’aider l’équipe », a-t-il déclaré.
©AVEC AFP
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