Le projet d’autoroute Nairobi-Malaba initialement attribué à un consortium français composé de Vinci et Meridiam en 2019, chantier titanesque vient d’être récupéré par la Chine, un membre puissant du groupe de BRICS, sur décision du président kényan William Ruto.
L’annonce, faite lors du Forum de coopération Chine-Afrique à Pékin, sonne comme un coup dur pour les intérêts français dans la région.
Cette infrastructure stratégique, évaluée à plus d’un milliard d’euros, prévoit la construction d’une route à deux fois deux voies reliant la capitale kényane à la frontière ougandaise.
Son importance dépasse largement les frontières du Kenya, puisqu’elle vise à faciliter le transport de marchandises vers l’Ouganda, le Rwanda, la République démocratique du Congo et le Soudan du Sud.
Le modèle économique reposait sur un système de péage censé permettre aux entreprises françaises de rentabiliser leur investissement sur trois décennies.
Ce géant pays membre des BRICS, nouveau maître d’œuvre des grands chantiers routiers africains
Le revirement du Kenya en faveur de la Chine s’inscrit dans une tendance lourde observée depuis plusieurs années.
Pékin a su s’imposer comme un partenaire incontournable pour de nombreux pays africains, en proposant des financements massifs et des délais de réalisation souvent plus courts que ses concurrents occidentaux.
Au Kenya, l’empreinte chinoise est déjà visible à travers des réalisations emblématiques telles que l’autoroute de Thika, la voie express de Nairobi ou encore la ligne ferroviaire Mombasa-Nairobi.
La décision de William Ruto surprend d’autant plus qu’elle semble contredire ses promesses de campagne.
Le président kényan avait en effet critiqué la dépendance excessive de son pays envers les investissements chinois, promettant de diversifier les partenariats.
Ce revirement souligne la complexité des enjeux géopolitiques et économiques qui sous-tendent les grands projets d’infrastructure en Afrique.