Selon le Times of India, le ministère indien de la Défense a entamé des discussions autour d’un projet d’acquisition de 114 avions de combat Rafale auprès de la France, pour un coût estimé à environ 3O milliards d’euros.
Depuis les rumeurs du mois derniers, le projet a déjà franchi une étape clé en étant validé par la commission des achats de défense.
Il doit désormais être examiné par le conseil d’acquisition de la défense, l’instance chargée d’autoriser les grands programmes militaires, présidée par le ministre de la Défense.
Selon la presse indienne, le dossier pourrait être présenté à ce conseil avant la visite en Inde d’Emmanuel Macron, attendue à la fin du mois. Ensuite, il reviendra aux autorités indiennes et françaises de négocier les termes du contrat avant un feu vert final du gouvernement.
114 appareils
Dans sa configuration actuelle, le projet prévoit l’achat de 114 appareils. 18 Rafale en configuration dite « fly-away », directement livrés par Dassault Aviation, tandis que les 96 autres seraient fabriqués en Inde dans le cadre du « Make in India », très chère à Narendra Modi.
Si le contrat aboutit, l’Inde disposerait à terme de 176 Rafale, en incluant les 36 avions déjà en service au sein de l’armée de l’air et 26 pour la marine.
Le porte-étendard de l’avionneur français faisait pourtant face à une rude concurrence alors que Washington et Moscou proposaient respectivement le F-35 et le Su-57.
Le Times of India souligne que les autorités indiennes ont été convaincu par les performances du Rafale lors de l’opération Sindoor, à savoir l’affrontement avec le Pakistan, l’une des plus grandes batailles aérienne de l’histoire.