Pendant que des figures comme Aliko Dangote ou Tony Elumelu occupent régulièrement le devant de la scène, un autre homme d’affaires africain exerce depuis plusieurs décennies une influence considérable, souvent loin des projecteurs. Son nom : Samuel Dossou-Aworet.
Né à Porto-Novo, au Bénin, devenu l’un des plus puissants entrepreneurs du continent, il est présenté par plusieurs observateurs comme l’un des mentors qui ont marqué le parcours de Tony Elumelu. Son histoire est celle d’un ingénieur devenu stratège du pétrole, puis bâtisseur d’un empire diversifié présent dans plusieurs secteurs clés de l’économie africaine.
De Porto-Novo aux plus grandes institutions pétrolières mondiales
Le parcours de Samuel Dossou-Aworet débute au Bénin avant de se poursuivre en Côte d’Ivoire puis au Sénégal, où il poursuit une partie de sa scolarité.
Très tôt, il choisit les sciences et rejoint la France pour ses études supérieures. Il décroche un diplôme d’ingénieur en pétrochimie et synthèse organique industrielle à l’École Centrale de Marseille en 1971, avant de compléter sa formation à l’Institut français du pétrole, aujourd’hui IFP School.
Cette double expertise fera de lui l’un des ingénieurs africains les plus recherchés dans le secteur des hydrocarbures.
L’homme qui a façonné la politique pétrolière du Gabon
En 1974, Samuel Dossou-Aworet quitte la France pour le Gabon.
Très rapidement, son expertise attire l’attention des autorités. Après avoir conseillé le ministère des Mines, de l’Énergie et du Pétrole, il est nommé, quatre ans plus tard, directeur général des Hydrocarbures.
Pendant treize ans, il participe à la définition de la stratégie pétrolière d’un des principaux producteurs de pétrole d’Afrique.
Son influence dépasse rapidement les frontières gabonaises. Il représente le pays auprès de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et de l’Association des producteurs de pétrole africains, allant jusqu’à présider à deux reprises le Conseil des gouverneurs de l’OPEP, une distinction rare pour un dirigeant africain.
Le pari de l’entrepreneuriat
En 1992, alors que beaucoup auraient choisi de poursuivre une carrière confortable dans l’administration, Samuel Dossou-Aworet prend un risque majeur.
Il quitte le secteur public pour créer Petrolin, à Londres.
Son approche est méthodique.
Il commence par le conseil, développe ensuite des activités de trading pétrolier avant d’investir dans l’exploration et la production de pétrole et de gaz.
Cette stratégie lui permet de bâtir progressivement un groupe panafricain implanté dans plusieurs pays.
Quelques années plus tard, il participe à la création d’Energy Africa, l’une des premières compagnies pétrolières africaines cotées en bourse.
Un empire qui dépasse largement le pétrole
Si Samuel Dossou-Aworet est avant tout identifié au secteur énergétique, il comprend rapidement qu’un grand groupe africain ne peut dépendre d’une seule activité.
Il investit alors dans les infrastructures ferroviaires et portuaires, l’aviation d’affaires, les services financiers et le secteur bancaire.
Il devient actionnaire de plusieurs établissements bancaires majeurs en Afrique de l’Ouest et du Centre et développe également des activités dans le transport aérien.
Cette diversification constitue aujourd’hui l’une des principales forces de son groupe.
Le mentor discret de Tony Elumelu
L’une des particularités de Samuel Dossou-Aworet est son influence auprès d’une nouvelle génération d’entrepreneurs africains.
Parmi eux figure Tony Elumelu, président d’United Bank for Africa (UBA) et promoteur de l’entrepreneuriat africain.
Le milliardaire béninois est présenté comme l’un des investisseurs majeurs ayant accompagné certaines initiatives financières de l’homme d’affaires nigérian.
Au-delà des investissements, les deux hommes partagent une même vision : construire des groupes africains capables de rivaliser avec les multinationales internationales tout en investissant durablement sur le continent.
Un homme d’influence dans les grands dossiers africains
Samuel Dossou-Aworet ne s’est jamais limité aux affaires.
Son groupe Petrolin s’est illustré dans plusieurs projets d’envergure, notamment dans les infrastructures.
En 2017, l’entreprise remporte une importante bataille judiciaire dans le dossier du projet ferroviaire Bénin-Niger, un succès qui renforce encore davantage sa réputation de fin négociateur.
Un modèle de réussite africaine
Contrairement à de nombreux entrepreneurs médiatiques, Samuel Dossou-Aworet cultive la discrétion.
Il apparaît rarement dans les médias, mais son influence se mesure à travers les entreprises qu’il a créées, les investissements qu’il pilote et les dirigeants économiques qu’il a inspirés.
Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des architectes du développement du secteur énergétique africain et l’un des hommes d’affaires les plus stratégiques du continent.
Pourquoi son parcours inspire encore aujourd’hui
Le parcours de Samuel Dossou-Aworet rappelle qu’il est possible de bâtir un empire économique sans rechercher constamment les projecteurs. Ingénieur de formation, haut fonctionnaire, entrepreneur, investisseur et stratège, il a su transformer son expertise technique en puissance économique. Son influence auprès de dirigeants comme Tony Elumelu, son rôle dans le développement du secteur pétrolier africain et la diversification de ses investissements font de lui l’une des personnalités les plus marquantes du monde des affaires en Afrique.