L’armée française va se doter de l’un des hélicoptères les plus performants au monde. Il s’agit du NH90 Caïman Standard 2, le tout nouvel hélicoptère militaire français,
Conçu pour répondre aux besoins spécifiques des opérations spéciales, cet appareil se positionne comme un vrai atout pour les forces armées françaises.
Sa présentation par le ministère des Armées et la Direction générale de l’armement (DGA) marque une étape importante dans l’évolution des capacités de l’armée française.
Le NH90 Caïman Standard 2 est un hélicoptère biturbine affichant un poids de 11 tonnes, une longueur de 20 mètres et un rotor qui s’étend sur 16 mètres de diamètre.
Il peut prendre en charge jusqu’à 20 soldats ou être configuré pour des évacuations médicales avec 10 civières. Sa capacité à embarquer jusqu’à 4 200 kilogrammes en charge externe le rend hyper polyvalent sur le terrain.
Propulsé par deux moteurs à turbine de 2 400 chevaux chacun, il peut filer jusqu’à 300 kilomètres par heure, offrant des performances remarquables. Pour ne rien gâcher, il dispose d’une autonomie de 1 600 kilomètres et peut opérer à une altitude de 3 500 mètres.
Parmi ses équipements high-tech, on note une caméra infrarouge munie d’un pointeur et d’un désignateur laser EOS410 fourni par Safran, ainsi qu’un système d’intelligence artificielle prévu pour des opérations interarmées.
Des fonctionnalités de pointe et une tech de haut vol
Une des innovations phares du NH90 Caïman Standard 2, c’est sa utilisation de drones directement depuis l’hélicoptère à l’aide d’une tablette. Emmanuel Huberdeau d’Airbus Helicopters explique à la rédaction du 20 minutes : « une console va aussi être installée dans le cockpit, afin que le mécanicien navigant puisse contrôler la caméra et avoir accès à plusieurs informations, comme la cartographie ».
Les hublots plus larges permettent quant à eux d’installer des mitrailleuses Mag 58, renforçant ainsi les capacités d’appui-feu en situation délicate. De plus, l’appareil propose des fonctionnalités avancées en termes de communications tactiques et peut mener à bien des interventions précises même quand la visibilité est réduite.
La DGA a validé la commande de 18 exemplaires du NH90 Caïman Standard 2 auprès du consortium NHIndustries (Airbus Helicopters en étant la maison-mère). Ces hélicoptères vont être affectés au 4e Régiment d’hélicoptères des forces spéciales basé à Pau, en remplacement progressif des modèles Caracal et Cougar actuellement en service.
Les premières livraisons démarreront à l’été 2026 et dureront jusqu’au printemps 2029, pendant que l’assemblage se poursuit sur le site de Marignane. Ce programme s’inscrit dans une coopération européenne regroupant la France, l’Allemagne, l’Italie, la Belgique et les Pays-Bas.
L’armée française : retour sur l’historique et le développement
La France avait déjà mis la main sur 64 unités du NH90 de première génération pour l’armée de Terre et 27 versions combat naval pour la Marine nationale. Le NH90 Caïman Standard 2 se démarque de ces anciens modèles en proposant des capacités en plus pour les forces spéciales françaises.
Le projet est piloté dans le cadre de la NATO Helicopter Management Agency, illustrant la coopération internationale réussie entre plusieurs pays européens sous l’égide de la DGA française. La participation active d’entreprises telles que Leonardo et Fokker, aux côtés d’Airbus Helicopters, prouve l’engagement collectif dans le renforcement des capacités militaires européennes.