« Vous pouvez nous donner l’étiquette de favoris ou d’outsiders, cela ne change pas grand-chose pour moi », a déclaré l’entraîneur de Manchester City Pep Guardiola, à la veille du barrage aller de Ligue des champions contre le Real Madrid.
Les deux géants du football européen s’affrontent dans une double confrontation décisive après une phase de ligue manquée pour Manchester City, terminée à la 22e place.
« Nous n’avons pas été bons, nous méritons d’être où nous sommes. Le tirage est le tirage, nous devons accepter le défi », a indiqué l’entraîneur des champions d’Europe 2023 en conférence de presse.
Cette saison, l’équipe a manqué de « robustesse » et encaissé « trop de buts », il est difficile de prédire quel visage elle montrera mardi(11 février), a-t-il ajouté. « Là c’est… (il mime une pièce jetée en l’air), je ne sais pas », a souligné Guardiola.
« Les deux équipes ont eu des problèmes avec les blessures cette saison. Je pense que Madrid l’a beaucoup mieux géré que nous parce qu’ils sont toujours en tête du championnat (…), cela montre leur régularité », a assuré l’ancien entraîneur du FC Barcelone.
Le Real Madrid se présente à Manchester sans plusieurs défenseurs blessés, dont les tauliers Dani Carvajal et Antonio Rüdiger, mais Guardiola craint néanmoins les champions d’Europe et d’Espagne en titre.
« Nous devons faire deux gros matchs »
« Dans les moments difficiles, ils donnent le meilleur d’eux-mêmes, nous le savons. Nous devons faire deux gros matchs pour passer », a-t-il dit.
Le défenseur central Ruben Dias l’a rejoint sur ce point: « Nous ne devons pas les voir comme faibles, nous savons à quel point ils peuvent être dangereux ».
Le club espagnol dispose d’un carré d’attaquants redoutable avec Jude Bellingham, Rodrygo, Vinicius et Kylian Mbappé.
« Ce n’est pas possible de contrôler ces joueurs pendant 90 ou 120 minutes », a commenté le technicien de 54 ans. « La manière dont ils combinent, dont ils courent en équipe, dont ils conservent la balle. Tous les quatre sont exceptionnels, tout le monde le sait ».
L’objectif sera de « réduire leur mouvement autant que possible » et « essayer d’imposer notre jeu », car « je sais de quoi nous sommes capables », a positivé Guardiola.
Ruben Dias a reconnu qu’il s’agissait « peut-être de la saison la plus difficile » depuis son arrivée en 2020. « Mais je crois fermement que même avec le scénario le plus difficile, le début le plus difficile, vous pouvez toujours réaliser quelque chose de magnifique à la fin. Et en ce moment, nous sommes toujours dans cette position ».
Avec AFP