Le président du Nigéria, Bola Tinubu, s’est rendu à Rome pour assister à l’investiture du pape Léon XIV, un événement marquant qui témoigne des liens diplomatiques et spirituels solides entre le Nigéria et le Vatican.
Cette relation, ancrée dans des décennies de collaboration, continue de se renforcer à travers des échanges constants et des valeurs communes.
Le Vatican, bien que le plus petit État indépendant du monde, exerce une influence spirituelle mondiale en tant que siège de plus de 1,38 milliard de catholiques.
Le Nigéria, quant à lui, abrite l’une des plus grandes populations catholiques d’Afrique avec plus de 30 millions de fidèles et des milliers de prêtres, faisant de ce pays une voix importante dans l’Église mondiale.
Les relations diplomatiques entre le Nigéria et le Saint-Siège ont été officiellement établies en 1971.
Depuis, le Nigéria dispose d’une ambassade auprès du Vatican, tandis que le Saint-Siège gère une nonciature apostolique à Abuja.
Cette relation s’est intensifiée au fil des années, notamment avec la visite du pape Jean-Paul II en 1982 et en 1998, faisant du Nigéria l’un des rares pays africains à avoir accueilli un pape plus d’une fois.
Le pape Léon XIV, dont l’investiture vient de se tenir, connaît particulièrement bien le Nigéria. Il a servi à la nonciature apostolique de Lagos dans les années 1980 et a souvent exprimé son affection pour ce pays.
Parmi les personnalités nigérianes influentes au sein du Vatican figurent quatre cardinaux, dont le cardinal Francis Arinze, ancien préfet de la Congrégation pour le Culte Divin et le cardinal Peter Okpaleke, le seul cardinal nigérian actuellement éligible pour participer à un conclave.
Au-delà des relations diplomatiques, le Vatican et les institutions catholiques du Nigéria collaborent activement dans les domaines de l’éducation, des soins de santé et de la paix interreligieuse.
Les établissements catholiques gèrent des milliers d’écoles et d’hôpitaux à travers le pays, renforçant l’impact social et spirituel de l’Église.
L’invitation du président Tinubu à l’investiture du pape Léon XIV souligne la place centrale du Nigéria dans la diplomatie religieuse, rappelant que, malgré les défis mondiaux, la foi peut encore unifier et le dialogue peut encore guérir.