Les six membres de l’équipage d’un avion américain de ravitaillement sont morts dans le crash de leur appareil jeudi dans l’ouest de l’Irak, a annoncé vendredi l’armée américaine.
« Aux environs de 18H00 GMT le 12 mars, un avion ravitailleur américain KC‑135 s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak », a écrit le commandement militaire américain pour la région sur X, en faisant état dans un premier temps de quatre morts.
Le bilan a été révisé à la hausse à six morts, soit l’intégralité de l’équipage de l’avion, quelques heures plus tard.
« La perte de l’appareil n’est pas due à des tirs ennemis ni à des tirs amis », a répété l’armée américaine, et « les circonstances de l’incident font l’objet d’une enquête ».
Dans un premier communiqué, l’armée américaine avait fait mention de deux avions ravitailleurs KC-135 concernés. « L’un des appareils s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak et le second a atterri en toute sécurité », avait-elle indiqué.
L’armée iranienne avait affirmé plus tôt dans un communiqué publié par la télévision d’Etat que l’avion avait été touché par un missile tiré par des mouvements armés pro-iraniens dans l’ouest de l’Irak et que l’équipage n’avait pas survécu au crash.
La Résistance islamique en Irak, une alliance informelle de factions irakiennes soutenues par l’Iran, a revendiqué avoir abattu un KC-135. Elle a ensuite déclaré avoir également pris pour cible un autre appareil, en précisant que l’équipage a réussi à s’en échapper.
Depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, cette alliance revendique quotidiennement des attaques contre les intérêts américains en Irak et dans toute la région, mais elle nomme rarement ses cibles.
Il s’agit du quatrième avion militaire perdu par les Etats-Unis depuis le début de la guerre contre l’Iran le 28 février, après que trois avions de combat F-15 ont été abattus par des tirs amis accidentels du Koweït.
D’une longueur de 41,5 m pour une envergure de près de 40 m, le Boeing KC-135 « Stratotanker » compte quatre réacteurs et a une capacité de chargement pouvant dépasser les 38 tonnes selon sa configuration.
© Avec l’Agence France-Presse