Joyau du football brésilien, Estêvão a affronté pour la première fois son idole Lionel Messi le lundi 23 juin, lors du match nul 2-2 entre Palmeiras et l’Inter Miami au Hard Rock Stadium, à Miami, dans le cadre du troisième tour du groupe A de la Coupe du monde des clubs.
Surnommé « Messinho » dans les divisions de jeunes de Cruzeiro, le jeune joueur de 18 ans a révélé avoir reçu un « clin d’œil » de l’Argentin durant la première mi-temps, ce qui l’a « déstabilisé ».
Estêvão a également confié l’émotion ressentie à l’idée de partager le terrain et d’échanger son maillot avec le joueur qui l’a inspiré.
« Il m’a fait un clin d’œil en première mi-temps et j’ai même eu les jambes qui ont tremblé. C’était incroyable, sensationnel.
Je regarde Messi jouer depuis que je suis petit, je joue avec lui dans les jeux vidéo. C’est un plaisir immense de jouer un match avec lui », a déclaré l’attaquant, qui rejoindra Chelsea à partir du mois d’août.
« Il est mon idole, une référence pour moi. C’était sensationnel. J’ai beaucoup appris aujourd’hui. J’ai échangé des maillots avec lui. Ce que nous avons vécu, c’est sûr, en valait la peine », a-t-il ajouté, soulignant aussi la réaction de Palmeiras pour obtenir un match nul face à l’Inter Miami.
Palmeiras et l’Inter Miami en huitièmes de finale de la Coupe du monde
Palmeiras s’est qualifié pour les huitièmes de finale en tant que leader du groupe A avec cinq points. L’Inter Miami termine deuxième avec également cinq points, mais une différence de buts inférieure (1 contre 2 pour Palmeiras).
En huitièmes de finale, Palmeiras affrontera Botafogo, vice-leader du groupe B. Le match aura lieu ce samedi 28 juin au Lincoln Financial Field à Philadelphie.
L’Inter Miami, de son côté, rencontrera le Paris Saint-Germain, leader du groupe B, ce dimanche 29 juin au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta.