Après la découverte record au Tibet d’une mine de 30 millions de tonnes de lithium, La Chine va pouvoir de nouveau se régaler avec l’annonce de la découverte d’un énorme gisement de terres rares à Honghe, dans la province du Yunnan.
Le pays promet de renforcer considérablement l’industrie nationale en terres rares avec une réserve estimée à plus de 470 000 tonnes.
Selon un communiqué de la China Geological Survey (CGS), ce nouveau gisement pourrait constituer une source importante de minéraux tels que le praséodyme, le néodyme, le dysprosium et le terbium, avec une estimation de plus de 470 000 tonnes de ces minéraux très demandés.
Ce gisement de type ion-adsorption est une découverte majeure dans l’exploration des ressources chinoises, similaire à celle réalisée pour la première fois en 1969 dans la province du Jiangxi.
Un gisement exceptionnel pour l’industrie des terres rares en Chine
Les minerais de terres rares à adsorption d’ions se trouvent naturellement concentrés et absorbés à la surface des minéraux argileux, souvent présents dans les sols de granit altéré.
Ce type de gisement permet une extraction relativement aisée à travers des méthodes respectueuses de l’environnement, comme l’échange d’ions, ce qui facilite l’accès à ces ressources précieuses sans endommager l’écosystème environnant.
Estimation de la valeur de la découverte au Yunnan
La découverte d’un nouveau gisement important contenant environ 470 000 tonnes de praséodyme, néodyme, dysprosium et terbium représenterait une valeur considérable en euros, étant donné la forte demande et les prix élevés de ces terres rares.
Pour estimer la valeur approximative de la découverte nous allons nous baser sur la valeur moyenne de ces éléments :
- Praséodyme : 41,30 $/kg d’oxyde
- Néodyme : 42,41 $/kg d’oxyde
- Dysprosium : 272 $/kg d’oxyde
- Terbium : Environ 1 709,5 $/kg en 2021
En prenant une moyenne conservatrice de 500 $/kg pour ces quatre éléments combinés, et en supposant que le gisement contient des oxydes plutôt que du métal pur, on peut estimer : 470 000 000 kg X 500 $/kg = 235 milliards $
Ce qui nous donne en euros 216,2 milliards. Il faut noter que cette valeur est théorique et ne prend pas en compte les coûts d’extraction, de traitement, ni les fluctuations de prix.
De plus, l’introduction d’une telle quantité sur le marché pourrait affecter significativement les prix mondiaux de ces terres rares.