L’entraîneur du Real Madrid, Alvaro Arbeloa, a appelé ce mardi 25 février 2026 l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, à faire de sa lutte contre le racisme plus qu’un simple slogan, après les insultes présumées proférées à l’encontre de la star Vinicius Junior.
L’UEFA a provisoirement suspendu le milieu de terrain du Benfica Gianluca Prestianni pour le match retour des barrages de la Ligue des champions mercredi contre le Real Madrid, après que Vinicius l’ait accusé d’insultes racistes lors du match aller la semaine dernière.
Si l’UEFA conclut, à l’issue de son enquête sur l’incident, que Prestianni, qui s’est disputé avec le Brésilien en lui couvrant la bouche avec son maillot, a insulté Vinicius, il sera suspendu pour un minimum de 10 matches.
« Nous avons une excellente occasion de marquer un tournant dans la lutte contre le racisme », a déclaré Arbeloa aux journalistes.
« L’UEFA, qui a toujours mené ce combat contre le racisme, a désormais la possibilité de ne pas en rester à un simple slogan, à une belle banderole avant les matchs, et j’espère qu’elle saisira cette occasion. »
Vinicius a marqué un but magnifique lors du match aller, permettant au Real Madrid de s’imposer 1-0, avant que les insultes présumées n’entraînent l’interruption du match pendant environ 10 minutes.
Arbeloa a déclaré qu’il pensait que Vinicius allait s’épanouir mercredi au Santiago Bernabeu, alors que le club, détenteur du record de 15 titres, tentera de se qualifier pour les huitièmes de finale.
« Vinicius Junior a toujours fait preuve d’un grand courage et d’une forte personnalité », a déclaré Arbeloa.
« C’est toujours sa réaction, cela a toujours été le cas et je pense que cela le restera. C’est un battant et je suis sûr que demain, il va se battre, faire un grand match et continuer à montrer qu’il est l’un des meilleurs joueurs de la planète. »
Courtois soutient Vinicius
Le gardien de but madrilène Thibaut Courtois a soutenu l’ailier de 25 ans, malgré l’insistance de Prestianni et du Benfica sur le fait qu’il n’y avait pas eu d’insultes racistes.
« (Benfica) va croire ce que dit son joueur et nous soutenons Vini à 100 %, car Vini a livré des milliers de batailles sur le terrain avec des défenseurs, il y a eu beaucoup d’affrontements avec des joueurs et il n’a jamais dit quelque chose comme ça (s’était produit) », a déclaré Courtois aux journalistes.
« Comme (Prestianni) s’est couvert la bouche avec son maillot, nous ne pourrons jamais savoir, et je pense qu’au final, Benfica défendra son joueur.
Nous ne pouvons pas faire grand-chose de plus, c’est à l’UEFA et aux institutions de décider ce qu’elles veulent décider. »
Le gardien belge a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les propos tenus après le match par l’entraîneur du Benfica, José Mourinho, qui a critiqué Vinicius pour ce qu’il a considéré comme une célébration irrespectueuse.
« En fin de compte, Mourinho est Mourinho. En tant qu’entraîneur, je pense que vous allez toujours défendre votre club et ce que votre joueur vous a dit », a déclaré Courtois.
« La seule chose qui me déçoit un peu, c’est l’utilisation de la célébration de Vini. Je ne pense pas que Vini ait fait quoi que ce soit de mal… Je ne pense pas que l’on puisse justifier un prétendu racisme à cause d’une célébration. »
Vinicius a été victime d’insultes de la part des supporters adverses à de nombreuses reprises depuis son arrivée au Real Madrid. Des images vidéo ont montré certains fans du Benfica faisant des gestes de singe à l’attaquant la semaine dernière.
« Je pense que nous devons être moins stupides en tant que société », a ajouté Courtois.
Le Benfica a fait appel de la suspension provisoire d’un match infligée à Prestianni afin qu’il puisse jouer contre Madrid.
« Prestianni est qualifié de raciste, mais je peux vous assurer qu’il est tout sauf raciste », a déclaré mardi le président du Benfica, Rui Costa, aux journalistes.
L’Argentin de 20 ans s’est rendu à Madrid avec ses coéquipiers au cas où Benfica gagnerait son appel.
« La décision appartient à l’UEFA, qui a pris une décision, le club a fait appel, et nous, en tant qu’entraîneurs, devons évidemment nous préparer à tous les scénarios, et c’est l’un d’entre eux », a déclaré Joao Tralhao, l’un des assistants de Mourinho.
L’ancien entraîneur du Real Madrid, Mourinho, ne pourra pas diriger son équipe depuis le banc de touche du Santiago Bernabeu, car il a été expulsé pour avoir protesté à la fin du match aller.
« Il est évidemment notre leader, et un leader nous manque toujours, sa présence nous manque toujours », a ajouté Tralhao, qui remplace le vétéran portugais.
« (Cependant) même si José Mourinho ne peut pas être dans la zone technique, il est avec nous. »