Un gisement considérable découvert en dessous du Tibet va propulser la Chine, ce pays membre influent du groupe des BRICS, au rang de deuxième plus grand détenteur mondial de lithium, un métal essentiel pour les technologies de l’énergie renouvelable, triplant presque ses réserves jusqu’à représenter 16,5 % des réserves mondiales.
La Chine a récemment révélé l’existence d’une ceinture de spodumène de 2 800 kilomètres au Tibet, une source cruciale de lithium.
Les estimations initiales suggèrent que cette seule ceinture pourrait contenir plus de 6,5 millions de tonnes de lithium, avec un potentiel atteignant jusqu’à 30 millions de tonnes.
Cette augmentation substantielle, de 6 % à 16,5 % des réserves mondiales, place la Chine devant l’Australie, l’Argentine et la Bolivie, et juste derrière le Chili.
Les avancées dans les technologies d’extraction sont clés pour valoriser ces nouvelles découvertes. Les chercheurs chinois ont réalisé des percées dans le traitement de la lépidolite, un minéral autrefois coûteux et complexe à exploiter.
Ces innovations pourraient libérer 10 millions de tonnes supplémentaires de lithium à Jiangxi, avec d’autres prospects à Hunan et en Mongolie Intérieure.
Impact de lithium sur le secteur de l’énergie nouvelle
Le lithium est vital pour la fabrication de batteries pour véhicules électriques (VE) et divers appareils électroniques.
Avec 76 % de la capacité mondiale de production de batteries au lithium-ion en 2022, et une demande croissante stimulée par une population vaste et une croissance économique rapide, ces découvertes sont cruciales pour la Chine.
Historiquement dépendante du lithium importé, cette avancée pourrait réduire les coûts de production et stimuler les industries locales dépendant de ce métal.
L’exploration réussie des nouvelles réserves devrait diminuer cette dépendance et atténuer l’impact économique des importations.
L’extraction du lithium, que ce soit à partir de minerais durs ou de saumures naturelles, présente des défis environnementaux significatifs.
Néanmoins, les récentes avancées techniques devraient faciliter ce processus et alléger la pression mondiale sur les approvisionnements pour un marché plus sain.