Impérial en barrages aller (6-1), en service minimum mardi au retour (3-2), Newcastle s’est qualifié pour la première fois de son histoire en huitièmes de finale de la Ligue des champions, où l’attendaient les cinq autres clubs anglais.
Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City et Tottenham avaient déjà obtenu un billet direct en terminant parmi les huit meilleures équipes de la phase de ligue.
Newcastle a eu deux matches en plus mais il les a transformés en formalité face au club azerbaïjanais, inexpérimenté sur la scène continentale et très éloigné du niveau de la riche Premier League.
Tous les représentants du royaume seront au rendez-vous de la phase à élimination directe, mais cela aura un parfum plus particulier encore pour les Magpies, novices à ce stade de la compétition.
Le club au maillot noir et blanc, fondé au 19e siècle et propriété du fonds souverain saoudien depuis 2021, n’était pas sorti de la phase de groupes lors de ses trois précédentes tentatives en 1997-1998, 2002-2003 et 2023-2024.
L’équipe dirigée par l’Anglais Eddie Howe connaîtra l’identité de son prochain adversaire vendredi lors du tirage au sort. Ce sera les Espagnols de Barcelone ou les Londoniens de Chelsea.
Deux visages
A Bakou à l’aller, Newcastle n’avait fait qu’une bouchée de Qarabag avec notamment un quadruplé d’Anthony Gordon.
L’ailier a débuté la manche retour sur le banc des remplaçants mais ses partenaires ont lancé la rencontre sur les mêmes bases, avec des buts très précoces de Sandro Tonali (5e, 1-0) et Joelinton (6e, 2-0).
Le gardien N.2 Aaron Ramsdale, titularisé à St James’ Park, n’a quasiment rien eu à faire avant la mi-temps, si ce n’est sur une frappe de Camilo Duran qu’il a bien maîtrisée (41e).
La belle mécanique des Anglais s’est pourtant mise à dérailler sérieusement en seconde période, défensivement parlant surtout, dans des proportions qui auraient pu être inquiétantes dans d’autres circonstances.
Le défenseur central Dan Burn a été battu à la course par Duran (51e, 2-1) puis il a commis une main à l’orgine d’un pénalty, manqué par le tireur mais que Elvin Cafarquliyev a bien suivi (57e, 3-2).
Entre temps, Sven Botman est venu placer une tête sur corner (52e, 3-1).