Décevant en Premier League, Anthony Gordon se mue en redoutable attaquant pour Newcastle quand l’hymne de la Ligue des champions retentit, une spécificité dont devra se méfier le Paris Saint-Germain, adversaire du club anglais mercredi.
Cette saison, l’ailier gauche de 24 ans propose une réécriture du célèbre roman de Robert Louis Stevenson, « L’étrange cas du docteur Jekyll et de mister Hyde », à la sauce football.
Côté pile, il y a un attaquant dont le compteur buts en championnat d’Angleterre n’affiche que deux pénalties seulement en plus d’un an.
Côté face, il y a un « goleador » à six buts (dont trois pénalties) en sept matches de Ligue des champions, ce qui le place sur le podium continental derrière Kylian Mbappé (11) et Harry Kane (7) avant l’ultime journée de la phase de ligue.
En ajoutant ses deux passes décisives, il est impliqué sur huit buts dans la reine des compétitions européennes de club. C’est un nouveau record pour un joueur de Newcastle sur une saison, mieux que les sept contributions (six buts, un « assist ») enregistrées par la légende du club noir et blanc, Alan Shearer, durant la campagne 2002-2003.
Cette dualité d’une compétition à l’autre est « étrange » et assez inexplicable, a réagi l’entraîneur des Magpies, Eddie Howe, la semaine dernière en conférence de presse. « Je pense que c’est juste un de ces hasards qui arrivent parfois au foot. Il aurait facilement pu marquer en Premier League, mais il a gardé ses buts pour la Ligue des champions ».
« C’est étrange, franchement, mais ça arrive. Peut-être est-il simplement attiré par les projecteurs de la Ligue des champions. Ce que je sais, c’est qu’il y a là un joueur international de classe mondiale », affirme Lee Ryder, suiveur de Newcastle pour le journal local The Chronicle.
– « La Ligue des champions me sublime » –
Lors du match perdu 2-0 contre Aston Villa, dimanche à St James’ Park, Gordon a pourtant encore montré sa mauvaise version de lui-même, entre mauvais choix et mauvais centres.
« Je sais que je fais ce qu’il faut chaque jour. J’essaie de faire ce qu’il faut, que je sois au sommet de ma forme ou non. Je joue contre des arrières droits qui font eux-mêmes partie de l’élite. Ils sont très bien payés pour m’arrêter », a-t-il répliqué mardi en conférence de presse.
Sous les projecteurs du Parc des princes, face à Warren Zaïre-Emery ou Achraf Hakimi, « AG » espère bien capter de nouveau la lumière, lui qui adore briller lors de ces sommets enfiévrés.
« J’adore la Ligue des champions, elle me sublime – les plus grands matches, la plus grande scène », a-t-il reconnu en octobre après la victoire 3-0 contre Benfica, où il a marqué et fait marquer. « Je dois commencer à reproduire cela en Premier League. Je ne sais pas pourquoi, c’est peut-être le ballon! », en a-t-il rigolé.
Les Magpies miseront énormément sur lui à Paris alors que le milieu brésilien Joelinton est forfait, d’une part, et que le capitaine Bruno Guimaraes reste incertain, d’autre part.
Arrivé en janvier 2023 depuis Everton, Gordon a surmonté des premiers mois timorés pour devenir un titulaire inamovible autant qu’une figure populaire à St James’ Park, toujours prêt à s’emballer pour ses courses rapides et ses dribbles déroutants.
A 24 ans, il s’est aussi invité dans le cercle très fermé des internationaux anglais appelés à chaque rassemblement. Quasiment peu utilisé à l’Euro-2024, il a fait son trou après le départ de Gareth Southgate.
Le sélectionneur intérimaire Lee Carsley en a fait un titulaire, un statut qu’il n’a pas entièrement conservé sous Thomas Tuchel. Une performance majuscule face au champion d’Europe parisien lui permettrait de marquer des points dans sa lutte à distance avec Marcus Rashford, son concurrent le plus féroce en sélection.
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