L’armée des États-Unis a déployé plusieurs drones MQ-9 au Nigeria. Ces appareils opèrent depuis l’aérodrome de Bauchi, dans le nord-est du pays. Environ 200 soldats américains accompagnent ce dispositif. Leur mission porte sur la formation et le renseignement, selon Reuters.
Les drones ne conduisent pas de frappes aériennes. Ils collectent des informations au profit des forces armées nigérianes. Ces dernières combattent des groupes islamistes armés dans le nord du pays depuis dix-sept ans.
Le général de division Samaila Uba, directeur de l’information de la défense au Nigeria, a confirmé le déploiement. « Ce soutien s’appuie sur la cellule de fusion du renseignement États-Unis-Nigeria récemment établie », a-t-il déclaré à Reuters. Il a précisé que les forces américaines conservent « un rôle strictement de non-combat ».
Un responsable américain de la défense a justifié la présence de ces équipements. « Nous percevons cela comme une menace sécuritaire partagée », a-t-il affirmé. Le calendrier du déploiement sera fixé conjointement par les deux pays.
Ce positionnement fait suite à la fermeture, en 2024, d’une base américaine de drones au Niger. Cette installation de 100 millions de dollars avait été démontée après que la junte nigérienne avait exigé le retrait des troupes américaines. Washington cherche depuis un nouveau point d’appui dans la région.
Les MQ-9, aussi connus sous le nom de Reaper, peuvent patrouiller à haute altitude pendant plus de 27 heures. Ils sont capables d’assurer à la fois des missions de surveillance et de frappe. Dans le cas présent, seule la fonction renseignement est activée.
La menace reste réelle sur le terrain. Le 16 mars, une attaque à la bombe a visé une ville de garnison dans le nord-est du Nigeria. L’identité des auteurs n’a pas encore été établie. Le général Uba a indiqué qu’une enquête est en cours. Boko Haram et l’ISWAP, branche locale de l’État islamique, restent actifs dans la zone.
Dans le nord-ouest, la situation se dégrade. Des militants intensifient leurs opérations près des frontières avec le Bénin et le Niger. Une crise de banditisme persistante menace de se transformer en nouvelle zone d’implantation pour des groupes islamistes.
Notons que les États-Unis et le Nigeria entretiennent un partenariat militaire ancien. Washington fournit formation et équipements à l’armée nigériane depuis plusieurs années. Récemment des frappes aériennes américaines avaient ciblé des militants dans le nord-ouest du pays, selon Reuters.