Dans une manœuvre révélatrice des mutations du paysage minier africain, l’Australie, par le biais de ses entreprises, porte un intérêt croissant au Botswana, traditionnellement connu comme le premier producteur de diamants du continent.
Cette fois-ci, ce n’est pas l’éclat des pierres précieuses qui attire les investisseurs du pays-continent, mais le potentiel cuprifère prometteur de cette nation d’Afrique australe.
Le 23 septembre 2024, la junior minière australienne Cobre a annoncé la signature d’une lettre d’intention avec le géant BHP, ouvrant la voie à des négociations exclusives pour une coentreprise sur les projets de cuivre Kitlanya West et East.
Cette initiative s’inscrit dans un mouvement plus large de diversification du secteur minier botswanais, jusqu’ici dominé par l’exploitation diamantifère.
L’émergence d’une industrie cuprifère au Botswana n’est pas un phénomène isolé. Entre 2021 et 2023, le pays a vu l’entrée en production de deux mines de cuivre majeures, Khoemacau et Motheo, avec une capacité annuelle combinée dépassant les 100 000 tonnes de concentré.
Ces développements arrivent à point nommé, alors que le cuivre s’affirme comme un métal indispensable à la transition énergétique mondiale.
Cette diversification répond à un impératif économique pour le Botswana. Le pays, dont 30% du PIB et 80% des exportations dépendent des diamants, se trouve vulnérable aux fluctuations du marché mondial des pierres précieuses.
Le FMI a récemment souligné cette fragilité, prévoyant une chute de la croissance à 1,0% en 2024, contre 5,5% en 2022, en raison de la contraction du marché du diamant.
L’intérêt australien pour le cuivre botswanais s’inscrit donc dans une dynamique plus large de rééquilibrage économique et de positionnement stratégique sur les ressources critiques du futur.
Si cette tendance se confirme, elle pourrait non seulement transformer le paysage minier du Botswana, mais aussi redéfinir les relations économiques entre l’Australie et l’Afrique dans le secteur des ressources naturelles.
Alors que le monde s’oriente vers une économie décarbonée, le Botswana, avec l’aide de partenaires comme l’Australie, pourrait bien devenir un acteur clé de la nouvelle géopolitique des matières premières, au-delà de son statut de géant du diamant.