La légende du football nigérian, John Mikel Obi s’est ouverte sur l’infâme saga des transferts qui l’a vu coincé entre Man United et Chelsea il y a plus de 10 ans.
Lors d’une captivante session de podcast en direct de Dubaï, l’ancien capitaine des Super Eagles a révélé les détails dramatiques de sa signature initiale avec United avant d’être “kidnappé” par Roman Abramovich, alors propriétaire de Chelsea, pour s’assurer de son engagement avec le club londonien.
Revenant sur cette période tumultueuse, Mikel a expliqué : “Il m’a fallu environ un an et demi pour m’installer, mais c’était une longue histoire. J’ai failli rejoindre Manchester United ; j’ai signé un pré-contrat parce que j’étais un enfant à l’époque”.
Il a raconté comment, à 17 ans seulement, il a dû naviguer dans les méandres des transferts européens tout en restant en Norvège, où Chelsea l’avait envoyé pour étudier et jouer.
Il a décrit le moment où le légendaire manager de Manchester United, Sir Alex Ferguson, a fait son choix.
Les propos de John Mikel Obi
“Man United m’a envoyé un énorme contrat à signer et j’ai vu le chiffre dans le contrat et je me suis dit : Pourquoi pas ? Cependant, il était seul et sans son agent à ce moment critique.
J’étais nerveux, je n’avais pas mon agent avec moi et tout s’est fait à huis clos. Après la signature du contrat, le chaos s’est installé car Abramovich, le patron de Chelsea, a appris la situation et est rapidement intervenu.
Ils ont envoyé tout leur personnel en Norvège, et c’est là que l’enlèvement a commencé”, se souvient Mikel.
“Il a fait remarquer avec humour qu’alors qu’il était déclaré disparu en Norvège, ce qui a donné lieu à une annonce de la police à l’échelle nationale, il bénéficiait en fait d’un hébergement luxueux à Londres grâce à Abramovitch. Mais à l’époque, en tant que jeune enfant, je voulais juste jouer au football”, a-t-il ajouté.
Chelsea devait s’assurer que personne ne sache où j’étais et c’est ce qui s’est passé. J’ai été emmené quelque part et transporté par avion à Londres, où tout a commencé.
La tension est montée d’un cran lorsque la FIFA et la Fédération de football (FA) se sont impliquées dans la résolution du litige.
L’ancien footballeur a dit non à Manchester United
Mikel raconte une rencontre cruciale avec Ferguson : “Il m’a dit : Quel est le problème ? Pourquoi ne veux-tu pas jouer pour United ?”
Malgré le succès de United à l’époque, le Nigérian avait les yeux rivés sur Chelsea et son nouveau manager, José Mourinho. “J’ai toujours dit que je voulais jouer pour Chelsea”, répète-t-il.
L’agent de l’ancien footballeur l’a conseillé avant de se rendre à la réunion avec Ferguson : “Tout ce qu’il dit pendant la réunion, assure-toi de dire non”.
Le jeune joueur a suivi ce conseil pendant leur discussion, qui a laissé Ferguson visiblement frustré. “J’ai vu Fergie devenir de plus en plus rouge”, se souvient-il en riant dans la vidéo.
En fin de compte, la décision de la star de refuser Man United signifiait qu’il ne deviendrait pas le premier joueur nigérian à Old Trafford, une perspective qui lui pesait lourdement. “Pas de joueur nigérian, j’aurais été le premier joueur”, se lamente-t-il.
Néanmoins, sa détermination a porté ses fruits lorsque Chelsea a fini par s’attacher ses services pour 16 millions de livres sterling à l’issue d’un long processus de négociation.
Des années plus tard, il a déclaré sans équivoque que rejoindre Chelsea avait été « la meilleure décision » de sa carrière.
Malgré les turbulences initiales entourant la saga de son transfert, cela l’a finalement conduit à une période illustre avec Chelsea, où il a remporté de nombreux titres, dont deux championnats de Premier League et un trophée de la Ligue des champions de l’UEFA.