Doit-on craindre une pandémie ? : Depuis quelques jours, l’inquiétude se fait grandissante après l’annonce de l’OMS, signalant un foyer d’infection à hantavirus sur le navire de croisière MV Hondius, ayant déjà causé plusieurs décès. Alors que les passagers sont rapatriés vers leur pays, les scientifiques et les autorités européennes tentent de mieux comprendre les risques et de répondre efficacement à la situation.
Selon les informations rapportées par différentes sources d’informations, le navire effectuait depuis le 1er avril une croisière dans l’Atlantique lorsque l’OMS a fait état de trois morts, le 3 mai : les premières victimes sont un couple de Néerlandais et une Allemande.
Les derniers passagers ont débarqué le 10 mai, avant d’être ensuite évacués en avion vers leurs pays. Mais alors que l’opération d’évacuation devrait s’achever ce 11 mai, doit on craindre une possible pandémie ?
Que sont les hantavirus ?
Les hantavirus sont des virus capables de provoquer de graves maladies, notamment des troubles respiratoires et cardiaques ainsi que des fièvres hémorragiques. Il n’existe actuellement ni vaccin ni traitement spécifique contre ces infections : les soins consistent surtout à atténuer les symptômes, explique dans sa dernière parution, le média « Toute L’Europe« .
Présents sur tous les continents, les hantavirus tirent leur nom de la rivière Hantaan, située entre les deux Corées. Pendant la guerre de Corée (1950-1953), plus de 3 000 soldats ont été gravement touchés par ces virus, rappelle l’Office fédéral de la santé publique suisse (OFSP). Chaque année, environ 200 cas de syndrome pulmonaire à hantavirus sont recensés, principalement en Amérique du Nord et du Sud.
Il existe plusieurs types de hantavirus, qui varient selon les régions du monde et les symptômes qu’ils provoquent. D’après l’OFSP, un seul type, très rare, peut se transmettre d’une personne à une autre : le virus de type Andes, circulant en Argentine et au Chili. Selon l’OMS, c’est ce virus qui pourrait être en cause à bord du MV Hondius.
Comment se transmet ce type de virus ?
Les hantavirus se transmettent à l’homme par des rongeurs sauvages infectés, notamment les souris et les rats, qui diffusent le virus via leur salive, leur urine et leurs excréments. Une morsure, un contact direct avec ces animaux ou leurs déjections, ainsi que l’inhalation de poussières contaminées, peuvent entraîner une infection.
Concernant le foyer de contamination détecté sur le MV Hondius, l’OMS estime qu’un ou plusieurs premiers cas « ont été infectés en dehors du navire » avant qu' »une transmission interhumaine » ne survienne par la suite. Le 6 mai, le directeur général de l’organisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, avait déclaré que « le risque global pour la santé publique demeurait faible » à ce stade.
Une annonce du directeur général de l’OMS qui vient rassurer, alors que l’inquiétude ne cesse de grandir au sein de la population mondiale.