En France, l’armée de l’Air et de l’Espace a besoin d’augmenter le nombre de ses avions de chasse. Elle doit concrètement augmenter le format de son aviation de chasse pour pouvoir assurer ses missions et “tenir dans la durée”, a plaidé jeudi son chef d’état-major, le général Jérôme Bellanger.
“Notre format doit viser non pas 185 mais 230 avions de chasse, nous avons besoin de démutualiser nos contrats”, a affirmé le général Bellanger dans une allocution à l’occasion de la présentation des moyens de l’armée de l’Air à Évreux (ouest).
L’aviation de chasse française prévoit actuellement 185 avions de combat Rafale et Mirage 2000 pour l’armée de l’Air et 41 Rafale pour la Marine.
“Je parle de 230 avions de combat, parce que quand on démutualise les contrats opérationnels qui me sont confiés, que ce soit pour protéger l’espace aérien et ses approches, pour la mission de dissuasion nucléaire ou pour assurer des missions d’intervention, j’ai besoin de plus de 185 avions. Quand je fais le compte, avec la formation, l’expérimentation, j’ai besoin de 230 avions de combat”, a-t-il précisé devant des journalistes.
Actuellement, les Rafale des forces aériennes stratégiques chargées de la composante aéroportée de la dissuasion sont par exemple régulièrement occupés à d’autres missions, comme récemment en Pologne où plusieurs ont été déployés en réaction aux violations de l’espace aérien polonais par des drones russes.
Le manque d’avions est compensé “par une surutilisation de la flotte Rafale à hauteur de 15%”, avait-il expliqué fin octobre devant les députés. Cela exige des opérations de maintenance optimisées mais conduit à l’usure prématurée des appareils.
L’ex-ministre des Armées et actuel Premier ministre Sébastien Lecornu avait lui aussi évoqué en début d’année un besoin de 30 Rafale supplémentaires (20 pour l’armée de l’Air et 10 pour la Marine).
Le projet de budget des armées pour 2026 prévoit une augmentation de 13% pour atteindre 57,1 milliards d’euros mais ne comprend pas de commandes additionnelles de Rafale.
Une actualisation de la loi de programmation militaire 2024-2030 doit être présentée “d’ici la fin de l’automne” afin de permettre “l’accélération du réarmement”, selon la ministre des Armées Catherine Vautrin.
Le général Bellanger a par ailleurs fait part du besoin de l’armée de l’Air et de l’Espace d’acquérir des moyens de suppression des défenses aériennes ennemies, c’est-à-dire des missiles capables de viser les radars de défense aérienne, ainsi que d’une réflexion en cours sur un “missile aérobalistique”, comme le Kinzhal russe ou le Silver Sparrow utilisé avec succès par l’aviation israélienne contre l’Iran.