Anciens coéquipiers au Real Madrid, Cristiano Ronaldo et Karim Benzema, déjà rivaux en SPL, sont à nouveau opposés sur une question de transfert. L’attaquant français Karim Benzema, en froid avec son club d’Al‑Ittihad, est notamment entré en négociations pour rejoindre Al‑Hilal, leader du championnat saoudien, apprend-on de différentes sources.
Une annonce qui n’aurait pas du tout été au goût de CR7, qui se serait alors opposé à ce transfert, arguant qu’une signature de KB9 à Al‑Hilal serait considérée comme une concurrence déloyale. Et pour cause, Al-Ittihad, l’actuel club de Benzema, et Al-Hilal sont gérés par le Fonds public d’investissement saoudien.
L’avis de CR7 ne devrait pas pour autant peser dans la balance, à en croire une source consultée par l’AFP.
« Les négociations sont en cours entre les parties : Al‑Hilal souhaiterait signer Benzema pour les six mois restants de son contrat avec Al‑Ittihad, mais l’agent du joueur réclame un contrat d’un an et demi, soit jusqu’à la fin de la saison prochaine« , a indiqué cette source à l’AFP.
Le Ballon d’Or 2022, auteur de 8 buts en 14 matchs de championnat cette saison avec Al‑Ittihad, n’a pas participé aux deux dernières rencontres du club, mécontent de l’offre de prolongation qui lui a été formulée, ont rapporté plusieurs médias.
Benzema aurait notamment reçu une proposition du Nigérian Michael Emenalo, directeur sportif du championnat saoudien, qu’il a jugée « insultante » puisqu’elle reviendrait à « jouer gratuitement » en dehors de ses droits d’image, selon son entourage.
Le Portugais Sérgio Conceição, entraîneur d’Al‑Ittihad, a refusé de commenter l’absence de Benzema. « Il faut poser la question à la direction et aux responsables du club. Je suis ici pour entraîner l’équipe, préparer les joueurs, préparer les matches, obtenir des résultats et gagner des titres« , a-t-il botté en touche la semaine dernière.
Le technicien portugais a estimé que cette affaire était « en dehors de ses responsabilités », mais il a tout de même ajouté que « Karim (Benzema) est un professionnel de très haut niveau, un joueur extraordinaire« .
L’ancien international français, 38 ans, a rejoint le club de Djeddah en 2023 après quatorze saisons passées au Real Madrid durant lesquelles il a notamment remporté 5 Ligues des champions. Il a été sacré champion d’Arabie Saoudite la saison dernière.
Distancée de 12 points par le leader Al‑Hilal, Al‑Ittihad semble avoir perdu toutes chances de défendre son titre en championnat.