Contre toute attente, Inigo Martinez va quitter le FC Barcelone pour rejoindre Cristiano Ronaldo à Al-Nassr en Arabie Saoudite.
Durant la tournée asiatique, le défenseur central a reçu une offre très séduisante du club saoudien, qui cherchait justement un gaucher pour remplacer Aymeric Laporte, lui aussi sur le départ.
Ce possible transfert représente une perte importante pour le Barça, qui verrait partir un titulaire de choix, perçu comme un futur capitaine, notamment aux yeux d’Hansi Flick, qui l’avait envisagé comme successeur de Ter Stegen. Pourtant, ce départ allégerait aussi considérablement les finances du club.
Les informations restent floues à ce sujet. Certains médias espagnols ont évoqué un transfert à hauteur de 8 millions d’euros, tandis que d’autres ont rapidement parlé d’un départ libre, suite à une rupture à l’amiable de la dernière année de contrat d’Inigo Martinez.
Tous s’accordent cependant sur le fait que cette opération permettra au Barça d’économiser entre 12 et 14 millions d’euros de salaires, une somme importante qui pourrait faciliter l’inscription des nouvelles recrues et des joueurs prolongés cet été, comme Wojciech Szczęsny, Marcus Rashford ou Joan Garcia.
Selon Mundo Deportivo, le défenseur bénéficierait d’un accord avec la direction, qui lui faciliterait son départ en cas d’offre extérieure. Cette décision vise autant à réduire la masse salariale qu’à récompenser son attitude exemplaire. Inigo Martinez n’a jamais posé problème et a toujours poussé l’équipe vers l’avant.
À 34 ans, il est également clair qu’il ne pourra sans doute plus prétendre à un dernier gros contrat. L’été dernier déjà, il avait refusé une proposition saoudienne, convaincu par le projet d’Hansi Flick, mais cette fois, la situation semble avoir évolué.
Après une excellente saison en défense centrale, associée à Pau Cubarsí, l’ancien joueur de l’Athletic craignait de perdre du temps de jeu et de voir son niveau diminuer. Il s’imaginait difficilement accomplir une nouvelle saison aussi complète que la précédente, où il avait joué « 46 matchs » pour « 1 but ».
Ce départ potentiel avait été anticipé par Deco, le directeur sportif, qui avait déclaré récemment : « Nous avons cinq défenseurs centraux et l’un d’eux doit partir ». Il n’y aura donc pas de recrutement à ce poste, confirme Mundo Deportivo. Pau Cubarsí, Ronald Araujo, Andreas Christensen et Eric Garcia devraient rester, tandis que Koundé peut évoluer dans l’axe. Flick a même testé Gerard Martin à ce poste durant la pré-saison.
Ce départ ne surprend donc pas ceux qui suivent de près l’équipe, même s’il marquera une nouvelle étape dans la transformation du FC Barcelone.