L’Europe est généralement définie comme un continent à part entière, composé d’une quarantaine voire une cinquantaine de pays, dont les 27 Etats membres de l’Union européenne.
Sur le plan géologique, l’Europe est une “péninsule” du supercontinent eurasiatique (ou plaque eurasienne).
Mais sur le plan géopolitique, cet ensemble est plus généralement décrit comme un continent à part entière, berceau de la “civilisation occidentale”, qui se partage le globe avec l’Asie, l’Afrique, l’Amérique, l’Océanie et l’Antarctique.
L’Union européenne, une organisation supranationale
L’Union européenne (UE) est une organisation politique et économique supranationale, mise en place entre quelques pays d’Europe de l’ouest à partir des années 50, et qui regroupe aujourd’hui 27 Etats membres.
L’Union européenne est l’héritière de la Communauté économique européenne (CEE), créée en 1957 entre six pays de l’Europe de l’ouest, dont la France et l’Allemagne désireuses d’éviter un nouveau conflit meurtrier après les deux guerres mondiales de 1914-1918 et 1939-1945.
La zone euro
La zone euro désigne l’ensemble des Etats membres de l’UE qui ont adopté l’euro comme monnaie.
Mais cette devise est également utilisée en dehors de la zone euro, par des pays qui ne font pas partie de l’Union européenne.
Au sein de la zone euro, 350 millions de personnes environ utilisent tous les jours des pièces et des billets en euros.
Schengen, un espace pour voyager sans contrôle d’identité
L’espace Schengen est une zone au sein de laquelle la liberté de circulation des personnes est particulièrement aboutie, puisqu’en son sein les voyageurs peuvent traverser des frontières sans contrôle d’identité systématique.
Son territoire ne recoupe toutefois pas exactement celui de l’Union européenne.
La libre circulation des personnes est un principe fondamental de l’Union européenne, que doivent respecter tous ses Etats membres.
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