Un an après la CAN 2023, le coach Éric Chelle est revenu sur le surnom « Water Man » qu’il a hérité après l’élimination du Mali par la Côte d’Ivoire. Nous vous faisons le point.
Lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2023, un quart de finale intense entre la Côte d’Ivoire et le Mali a marqué les esprits.
Au-delà du résultat, une image a particulièrement circulé : celle d’Éric Sékou Chelle, alors sélectionneur du Mali, recevant de l’eau sur la tête en plein bord de terrain.
Rapidement, les internautes lui ont attribué le surnom de « Water Man ». Mais derrière cette scène devenue virale se cache une histoire bien plus sérieuse que beaucoup ne l’imaginent.
Dans un récent entretien, Éric Sékou Chelle a levé le voile sur cet épisode. Avant même le tournoi, il avait subi en France une opération cardiaque.
Cette intervention l’avait laissé dans un état de santé fragile, bien qu’il ait tenu à diriger son équipe pendant la CAN. Ce contexte explique pourquoi, au cours de ce match décisif face aux Éléphants, il a ressenti un malaise.
La tension du match, combinée à la pression psychologique, a provoqué une montée brutale de sa tension artérielle.
À ce moment-là, un membre de son staff a pris une décision instinctive : lui verser de l’eau sur la tête pour le rafraîchir et tenter de le réanimer.
Ce geste, filmé et largement partagé, a été interprété par certains comme une simple tentative humoristique ou un excès de chaleur. Pourtant, il s’agissait bien d’une mesure liée à son état de santé.
Chelle a raconté : « Tout le monde m’appelle ‘Water Man’ à cause de ce match, mais peu connaissent l’histoire. Avant le tournoi, j’ai été opéré pour un problème cardiaque. Ce soir-là, c’est à cause de ces soucis qu’ils m’ont aspergé d’eau pour me réanimer ».
Ses propos donnent une nouvelle dimension à cet instant, transformant ce qui semblait être une scène légère en un moment de réelle inquiétude médicale.
Après cette révélation, de nombreux supporters maliens et africains ont exprimé leur admiration pour sa détermination.
Malgré son état, il avait choisi de rester au bord du terrain pour défendre les couleurs de son pays jusqu’au bout. Cette attitude témoigne d’un engagement total et d’un courage qui dépasse le cadre sportif.
Un an après la CAN 2023, Éric Chelle occupe le poste de sélectionneur du Nigeria, mais l’épisode du « Water Man » restera gravé dans la mémoire collective.
Ceci, non plus seulement comme une image virale, mais comme le symbole d’un entraîneur qui a mis sa santé en jeu pour mener ses hommes. Il espère par ailleurs prendre sa revanche lors de la CAN 2025 au Maroc.