L’Afrique pourrait véritablement devenir le poids lourd dans le secteur de l’énergie grâce à la géothermie.
Alors que des centaines de millions d’Africains vivent sans accès à l’électricité et que les impératifs climatiques exigent une transition vers des énergies propres, la géothermie émerge en effet comme une solution incontournable pour le continent.
Et pour cause, selon un récent rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), l’Afrique possède un potentiel géothermique largement sous-exploité, qui pourrait en faire le leader mondial de cette énergie renouvelable d’ici 2050.
L’Afrique, un potentiel géothermique inégalé pour une énergie presque illimitée
Concrètement, l’Afrique pourrait débloquer jusqu’à 25 gigawatts (GW) de capacité géothermique d’ici 2050, selon l’AIE.
Cette projection repose sur un environnement macroéconomique amélioré et un soutien politique accru, capables de réduire les risques liés au développement de cette énergie.
La Vallée du Rift, une zone volcanique traversant des pays comme le Kenya, l’Éthiopie et la Tanzanie, concentre l’essentiel de ce potentiel.
Le Kenya, déjà pionnier dans ce domaine, figure parmi les trois pays ayant le plus contribué à l’expansion mondiale de la géothermie au cours de la dernière décennie.
Avec des projets visant à doubler sa capacité d’ici 2030, le Kenya sert de modèle pour d’autres nations africaines disposant de ressources similaires.
Les défis de l’intégration des énergies renouvelables
Si les énergies solaire et éolienne sont souvent moins coûteuses, leur déploiement massif en Afrique se heurte à des défis d’intégration liés à la faiblesse des infrastructures de réseau.
La géothermie, en revanche, offre une source d’énergie stable et continue, idéale pour répondre à une demande énergétique en forte croissance.
Selon l’AIE, cette stabilité en fait un pilier essentiel du futur mix énergétique africain.
Innovations technologiques et rôle de l’industrie pétrolière
Les avancées technologiques récentes, telles que les systèmes géothermiques améliorés (EGS) et les systèmes à boucle fermée (AGS), permettent désormais d’exploiter des ressources jusqu’ici inaccessibles.
Par ailleurs, l’industrie pétrolière et gazière africaine, forte de son expertise en forage profond, pourrait jouer un rôle clé dans cette transition.
En réorientant ses compétences vers la géothermie, elle pourrait accélérer le développement de cette énergie tout en diversifiant ses activités.
Il faut néanmoins noter que malgré son potentiel, le développement de la géothermie en Afrique reste confronté à des défis majeurs.
Les coûts initiaux des projets sont élevés, et leur rentabilité peut prendre du temps à se concrétiser.
Pour surmonter ces obstacles, l’AIE recommande la mise en place de politiques publiques claires, de mécanismes de réduction des risques et d’incitations fiscales.
Sans un cadre favorable, le potentiel géothermique du continent risque de rester inexploité.
Au final, selon le rapport de l’AIE, la géothermie représente une réponse stratégique à la demande croissante d’électricité en Afrique, où la population devrait doubler d’ici 2050.
Elle contribuerait également à la décarbonation du mix énergétique, réduisant la dépendance aux combustibles fossiles.
Selon Climate Analytics, les pays d’Afrique subsaharienne doivent ajouter 260 GW de capacités renouvelables d’ici 2030 pour atteindre leurs objectifs climatiques.