Une infection au Covid-19 provoque des modifications du sperme chez les souris qui pourraient augmenter l’anxiété chez leur progéniture, selon une étude publiée ce samedi 11 octobre 2025, suggérant que la pandémie pourrait avoir des effets durables sur les générations futures.
Des chercheurs de l’Institut Florey des neurosciences et de la santé mentale de Melbourne, en Australie, ont infecté des souris mâles avec le virus responsable du Covid, les ont accouplées avec des femelles et ont évalué les effets sur la santé de leur progéniture.
« Nous avons constaté que la progéniture issue de ces accouplements présentait des comportements plus anxieux que celle issue de pères non infectés », a déclaré Elizabeth Kleeman, première auteure de l’étude.
L’étude, publiée dans la revue scientifique Nature Communications, a révélé que tous les descendants de pères infectés par le Covid présentaient ces changements.
Les femelles, en particulier, ont montré des « changements significatifs » dans l’activité de certains gènes de l’hippocampe, la partie du cerveau qui régule les émotions.
Cela « pourrait contribuer à l’augmentation de l’anxiété que nous avons observée chez la progéniture, par le biais de l’hérédité épigénétique et d’une altération du développement cérébral », a déclaré Carolina Gubert, co-auteure principale.
Les chercheurs ont déclaré que leurs travaux étaient les premiers du genre à montrer l’impact à long terme de l’infection par le Covid sur le comportement et le développement cérébral des générations suivantes.
Il a découvert que le virus modifiait certaines molécules de l’ARN dans le sperme des pères, dont certaines « participent à la régulation de gènes connus pour leur importance dans le développement du cerveau », a déclaré l’institut.
« Ces résultats suggèrent que la pandémie de Covid-19 pourrait avoir des effets durables sur les générations futures », a déclaré le chercheur principal Anthony Hannan.
Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires, notamment pour déterminer si les mêmes changements se produisent chez les humains, a-t-il ajouté.
« Si nos conclusions s’appliquent aux humains, cela pourrait avoir un impact sur des millions d’enfants dans le monde entier, ainsi que sur leurs familles, avec des implications majeures pour la santé publique », a déclaré M. Hannan.
La pandémie de Covid, qui s’est déclarée au début de l’année 2020, aurait causé plus de sept millions de décès dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé. Le bilan réel est probablement bien plus élevé.
On sait que la maladie et les réponses officielles qui y ont été apportées ont eu des répercussions profondes sur la santé mentale à l’échelle mondiale.
Des recherches ont montré que les jeunes, qui ont été contraints à l’isolement pendant une période sociale clé de leur vie, ont été les plus touchés sur le plan de la santé mentale.
Une analyse d’une quarantaine d’études menées dans 15 pays, publiée en 2023 dans la revue scientifique Nature Human Behaviour, a révélé que les enfants n’avaient toujours pas comblé les lacunes scolaires causées par les perturbations de leur éducation pendant la pandémie.
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