Ce dimanche 21 juin, à la veille de sa 2e rencontre de Coupe du monde contre l’Autriche, Lionel Messi a témoigné de son admiration pour un autre sportif reconnu par le monde : Rafael Nadal. L’Argentin avoue s’identifier à l’Espagnol, modèle de résilience.
Même les légendes ont leur idole… Le footballeur le plus adulé au monde, Lionel Messi, d’ordinaire si réservé, a brièvement fendu l’armure et confié son admiration pour un autre monument, Rafael Nadal, modèle de résilience qui a joué chaque point de sa carrière « comme si sa vie en dépendait ».
À presque 39 ans – il les aura le 24 juin – et avant de jouer contre l’Autriche lundi 22 juin son deuxième match du groupe J du Mondial 2026, le capitaine argentin a évoqué l’exemple du tennisman espagnol, après son triplé initial contre l’Algérie (3-0).
La réponse de Rafa Nadal à Messi
« J’aime jouer au football, c’est ma passion depuis tout petit et, quand je me sens bien, je donne le maximum », a déclaré mardi soir à la presse l’octuple Ballon d’or. « En ce moment, nous regardons la série sur Rafa Nadal et je m’identifie beaucoup à lui. Je pense que nous nous ressemblons beaucoup sur ce point : je veux toujours donner le maximum, je veux toujours me sentir bien et c’est comme ça que je prends du plaisir. »
« Merci, Leo Messi. Félicitations pour ce début de Mondial », lui a répondu sur les réseaux sociaux le tennisman espagnol désormais retraité, recordman de victoires à Roland-Garros (14) et héros de la série documentaire « Rafa » sortie en mai sur Netflix. La relation Messi Nadal est ancienne. En 2023, un an après avoir remporté le Mondial au Qatar, Messi lui avait envoyé son maillot dédicacé. « Voir Messi soulever la Coupe du monde m’a rendu heureux », avait déclaré Nadal.
Leurs échanges n’ont cependant rien de personnel. Les deux stars se sont à peine croisées. Il s’agit plutôt d’une relation via les réseaux sociaux. Il faut dire que sur un sujet, les deux champions semblent irréconciliables : le club de coeur de Messi, c’est le Barça alors que Nadal est un supporter inconditionnel du Real.