La Norvège pensait sans doute avoir trouvé le chemin le plus favorable vers les quarts de finale. En faisant souffler plusieurs de ses cadres lors de son dernier match de groupe face à la France, la sélection scandinave semblait privilégier une gestion de son effectif qui l’a conduite à terminer à la deuxième place. Une position qui lui offre un huitième de finale contre la Côte d’Ivoire plutôt qu’un autre adversaire jugé plus redoutable.
Mais dans une Coupe du monde, ce type de calcul peut rapidement se retourner contre ceux qui s’y livrent.
La Côte d’Ivoire n’est plus l’équipe d’il y a quelques années
Ce serait une erreur de considérer les Éléphants comme un simple obstacle sur la route des quarts de finale.
Depuis plusieurs mois, la sélection ivoirienne affiche une progression constante. Son effectif mêle puissance physique, vitesse et qualités techniques, des ingrédients qui lui permettent de rivaliser avec de nombreuses grandes nations.
Dans un tournoi à élimination directe, ces qualités peuvent faire très mal à une équipe qui aborde le match avec un excès de confiance.
La pression est désormais sur la Norvège
En terminant deuxième de son groupe, la Norvège envoie malgré elle un message : celui d’une équipe convaincue que la Côte d’Ivoire représente un adversaire plus abordable.
Ce choix, s’il est interprété ainsi, pourrait devenir une source de motivation supplémentaire pour les Ivoiriens.
Les Éléphants n’auront rien à perdre. Ils entreront sur le terrain avec l’ambition de démontrer qu’ils méritent davantage de considération.
À l’inverse, les Norvégiens auront l’obligation de justifier leur statut de favoris.
Les Éléphants excellent dans les transitions
L’un des principaux atouts de la Côte d’Ivoire réside dans sa capacité à se projeter rapidement vers l’avant.
Ses attaquants aiment exploiter les espaces laissés par les défenses adverses, tandis que son milieu est capable de récupérer rapidement le ballon avant de lancer des contre-attaques fulgurantes.
Or, la Norvège est une équipe qui aime monopoliser le ballon. Si elle s’expose trop, elle pourrait offrir exactement le type de match que recherchent les Ivoiriens.
Le facteur mental peut tout changer
L’histoire de la Coupe du monde est remplie d’équipes qui ont cru choisir un adversaire plus favorable avant de quitter prématurément la compétition.
Dans un match à élimination directe, la motivation et l’engagement font souvent la différence.
Si les joueurs ivoiriens entrent sur le terrain avec le sentiment qu’on les a sous-estimés, ils disposeront d’une motivation supplémentaire pour renverser les pronostics.
Une génération capable de surprendre
La Côte d’Ivoire possède aujourd’hui une génération ambitieuse, composée de joueurs évoluant dans plusieurs grands championnats européens.
Cette expérience du très haut niveau permet à l’équipe de ne plus craindre les grandes affiches. Les Éléphants disposent également d’une densité physique qui peut poser des difficultés à la Norvège, notamment dans les duels et sur les coups de pied arrêtés.
Notre analyse
Sur le papier, la Norvège conserve de sérieux arguments et partira probablement avec le statut de favorite. Mais si elle a effectivement considéré que terminer deuxième de son groupe lui offrait un parcours plus favorable, ce pari pourrait s’avérer risqué.
La Côte d’Ivoire possède des qualités athlétiques, une vitesse d’exécution et un état d’esprit qui peuvent faire vaciller n’importe quelle sélection. Dans une Coupe du monde, les calculs avant les phases à élimination directe se retournent parfois contre leurs auteurs.
Les Éléphants ont toutes les armes pour transformer ce huitième de finale en piège. Si la Norvège manque d’humilité ou d’efficacité, elle pourrait bien être la prochaine victime d’une Côte d’Ivoire déterminée à rappeler que, dans un Mondial, aucun adversaire ne doit être sous-estimé.