L’Unesco a mis en place en 1972 la convention pour la Protection du patrimoine mondial, culturel et naturel. Depuis 1978, l’organisation se charge de tenir à jour la liste du patrimoine mondial. Chaque année, un comité se réunit pour délibérer sur les propositions d’inscription de nouveaux biens.
Pour intégrer le patrimoine mondial de l’Unesco, un site doit répondre à l’un des 10 critères officiels, comme « représenter un chef-d’œuvre du génie créateur humain« . En décembre 2025, le patrimoine mondial de l’Unesco compte 1 248 biens, répartis dans 170 pays. Cette liste comprend 972 sites culturels, 235 sites naturels et 41 sites mixtes.
L’Italie domine le classement du patrimoine mondial de l’Unesco, avec un total de 61 biens inscrits en 2025. C’est aussi le pays qui compte le plus de sites culturels (55), ce qui en fait presque un musée à ciel ouvert.
Parmi les plus célèbres, il y a les centres historiques de Rome, Florence, Sienne et Naples, Venise et sa lagune, les vestiges de Pompéi, les Cinque Terre, ou encore les trulli d’Alberobello.
Les six biens restants de l’Italie inscrits au patrimoine de l’Unesco sont des sites naturels : le mont Etna, les Dolomites, les îles Éoliennes, le Monte San Giorgio, le karst et les grottes évaporitiques de l’Apennin du Nord, et les forêts primaires et anciennes de hêtres des Carpates et d’autres régions d’Europe.
Classement : quels sont les pays les mieux classés au patrimoine de l’Unesco ?
La Chine se classe derrière l’Italie au classement du patrimoine de l’Unesco avec 60 biens, soit un site de moins. Elle compte notamment la Grande Muraille et le mausolée du premier empereur Qin.
L’Allemagne se retrouve en troisième position avec 55 biens, dont la cathédrale d’Aix-la-Chapelle. La France est au pied du podium avec 54 sites classés au patrimoine de l’Unesco.
L’Espagne se retrouve à la cinquième place (50 biens), suivie par l’Inde (44 biens) et le Mexique (36 biens). Le Royaume-Uni occupe la huitième place avec 35 biens, dont le port marchand de Liverpool.
La Fédération de Russie suit au classement avec 33 sites classés, comme la place Rouge à Moscou. L’Iran conclut ce top 10 avec 29 biens, dont le désert de Lout.