La responsable a donné mission à l’Agence de l’énergie de cet Etat de « développer et de construire une centrale nucléaire de nouvelle génération dans le nord de l’Etat de New York », a-t-elle indiqué lors d’une conférence de presse.
Plusieurs opérateurs ont initié, ces derniers mois aux Etats-Unis, la réouverture de centrales existantes inactives ou en voie de fermeture, mais il n’était, jusqu’ici, pas encore question de construire un nouveau réacteur.
La gouverneure démocrate de New York souhaite que cette nouvelle centrale ait une capacité d’un gigawattheure (GWh), équivalent de la production d’une centrale conventionnelle.
Elle n’exclut pas de bâtir d’autres réacteurs dans les années à venir.
Kathy Hochul n’a pas précisé si cette nouvelle centrale nucléaire serait constituée d’un seul réacteur ou si elle s’appuierait sur de petits réacteurs de nouvelle génération, les SMR (small modular reactor).
Beaucoup de ces derniers sont en cours de développement mais aucun n’a encore obtenu de permis de construire du régulateur américain du nucléaire, la NRC (Nuclear regulatory commission).
Depuis le grave incident du site de Three Mile Island (Pennsylvanie), qui a failli provoquer, en mars 1979, la rupture de la cuve d’un réacteur et la contamination radioactive de toute une région, un seul permis a été délivré aux Etats-Unis.
Il concernait les unités 3 et 4 du site Vogtle, situé près de Waynesboro (Géorgie). L’unité 3 a été mise en service en juillet 2023 et l’unité 4 en avril 2024.
Longtemps impopulaire, notamment du fait d’une série d’accidents, à Three Mile Island, Tchernobyl (1986) et Fukushima (2011), le nucléaire connaît un regain d’intérêt à travers le monde.
Ce retour en grâce s’explique par la redistribution des approvisionnements en énergie du fait de l’invasion russe en Ukraine, de la recherche d’une source d’électricité à faibles émissions, mais aussi de l’appétit insatiable de l’informatique.
Le développement de l’informatique à distance (cloud) et de l’intelligence artificielle (IA) ont démultiplié les besoins en centres de stockage et de gestion des données (data centers), très gourmands en électricité.
« Nous avons attiré certaines des entreprises les plus innovantes au monde », a souligné Kathy Hochul. « Elles arrivent, mais maintenant, notre défi est de leur fournir l’électricité pour prospérer. »
© Agence France-Presse