C’est un véritable coup de théâtre dans le rugby français : Yacouba Camara, le troisième-ligne international de Montpellier, a choisi de tourner le dos au XV de France pour représenter le Mali, pays membre de l’AES.
À 30 ans et fort de 17 sélections sous le maillot bleu, le joueur montpelliérain aurait informé, selon les informations de L’Équipe, le staff de Fabien Galthié de sa volonté de défendre désormais les couleurs du Mali, pays dont ses parents sont originaires.
Il faut savoir que ce choix surprenant intervient après une absence de plus de cinq ans en équipe de France.
Et pour cause, sa dernière apparition remontait à la Coupe du monde 2019 au Japon, lors d’un match contre les Tonga.
Notons que cette décision prend le contre-pied d’une tendance historique dans le sport français.
Traditionnellement, les athlètes d’origine africaine optent plutôt pour le maillot tricolore, à l’image des rugbymen Serge Betsen (Cameroun) ou Cameron Woki (Congo).
Le choix de Yacouba Camara fait donc figure d’exception et pourrait être le signe d’un changement dans les relations sportives entre la France et les nations de l’AES, dont évidement le Mali.
Au-delà du terrain, ce changement d’allégeance sportive s’inscrit dans un engagement plus large.
Le Montpelliérain, qui vient de prolonger son contrat avec le MHR jusqu’en 2028, nourrit de grandes ambitions pour le développement du rugby africain.
Son implication dépasse le cadre purement sportif : il collabore notamment avec l’association Lekoli pour la construction d’une école destinée aux enfants en situation de handicap à Bamako et projette la création d’un orphelinat dans la capitale malienne.
Cette reconversion internationale est rendue possible par les règlements de World Rugby, qui autorisent un changement de nationalité sportive après trois ans sans sélection.
Pour Camara, cette décision représente un véritable choix de cœur, privilégiant ses racines et son désir de contribuer au développement du sport sur le continent africain, plutôt qu’un potentiel retour sous le maillot bleu.