Le Premier ministre australien a promis jeudi 7 novembre 2024 d’interdire les réseaux sociaux aux enfants de moins de 16 ans, affirmant que l’influence omniprésente de plateformes comme Facebook et TikTok faisait « vraiment du mal à nos enfants ».
Les géants de la tech devront être responsables de l’application de cette limite d’âge et feront face à de lourdes amendes si les régulateurs constatent que de jeunes utilisateurs contournent ces restrictions, a déclaré le Premier ministre Anthony Albanese.
L’Australie fait partie des nations pionnières dans la régulation des réseaux sociaux, et cette limite d’âge proposée serait parmi les mesures les plus strictes au monde concernant les enfants.
« Cette décision est pour les parents. Les réseaux sociaux font vraiment du mal aux enfants, et je dis que ça suffit » a déclaré Albanese aux journalistes devant le parlement.
Les nouvelles lois seront présentées aux dirigeants des États et territoires cette semaine, avant d’être soumises au parlement fin novembre.
Une fois adoptées, les plateformes auront une période de grâce d’un an pour trouver des moyens de mettre en œuvre et de faire respecter cette interdiction.
« Il incombera aux plateformes de réseaux sociaux de démontrer qu’elles prennent des mesures raisonnables pour empêcher l’accès » a expliqué Albanese, qualifiant cette réforme de « leader mondial ».
« La responsabilité ne reposera pas sur les parents ou les jeunes ».
Meta, la société mère de Facebook et Instagram, a déclaré qu’elle « respectera toute limitation d’âge que le gouvernement souhaite introduire ».
Mais Antigone Davis, responsable de la sécurité chez Meta, a souligné que l’Australie devrait bien réfléchir à la manière dont ces restrictions seraient appliquées.
Elle a averti que des lois mal conçues « risquent de nous donner une fausse impression d’efficacité, mais les adolescents et les parents ne se retrouveraient pas dans une meilleure situation ».
Snapchat a fait référence à une déclaration de l’organisme industriel DIGI, qui a averti qu’une interdiction pourrait empêcher les adolescents d’accéder à un « soutien en santé mentale ».
« La natation comporte des risques, mais on n’interdit pas aux jeunes d’aller à la plage, on leur apprend à nager entre les drapeaux » a déclaré une porte-parole de DIGI.
TikTok a indiqué ne pas avoir de commentaire à ce stade.
Les limites des réseaux sociaux
Autrefois célébrées comme des moyens de rester connectés et informés, les plateformes de réseaux sociaux sont aujourd’hui ternies par le cyberharcèlement, la diffusion de contenu illégal et les accusations d’ingérence électorale.
« Je vois apparaître des choses sur mon écran que je ne veux pas voir. Imaginez un jeune vulnérable de 14 ans » a déclaré Albanese.
« Les jeunes filles voient des images de types de corps spécifiques qui ont un impact réel ».
La ministre des Communications, Michelle Rowland, a affirmé que les entreprises de réseaux sociaux échouaient constamment à respecter leurs obligations.
« Les entreprises de réseaux sociaux ont été averties. Elles doivent rendre leurs pratiques plus sûres » a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse aux côtés d’Albanese.
Rowland a indiqué que des entreprises comme Instagram, Facebook, TikTok et la plateforme X d’Elon Musk risqueraient des sanctions financières si elles enfreignaient les lois.
Bien que Rowland n’ait pas précisé le montant des amendes, elle a suggéré que des sanctions de 600 000 dollars US (1 million de dollars australiens) seraient dérisoires pour des entreprises réalisant des milliards de revenus annuels.
Des analystes doutent cependant qu’il soit techniquement possible d’imposer une interdiction d’âge stricte.
« Nous savons déjà que les méthodes de vérification d’âge actuelles sont peu fiables, faciles à contourner ou mettent en danger la vie privée des utilisateurs » a expliqué Toby Murray, chercheur à l’université de Melbourne, plus tôt cette année.
Une série d’exemptions serait mise en place pour des plateformes comme YouTube, que les adolescents pourraient avoir besoin d’utiliser pour leurs devoirs ou d’autres raisons.
L’Australie a, ces dernières années, intensifié ses efforts pour réguler les géants de la tech, avec des succès mitigés.
Un projet de loi de « lutte contre la désinformation » a été introduit cette année, donnant de vastes pouvoirs pour infliger des amendes aux entreprises de la tech en cas de non-respect des obligations de sécurité en ligne.
L’Australie a également interdit le partage de pornographie dite « deepfake » sans consentement.
Mais les tentatives de régulation du contenu sur la plateforme X de Musk, anciennement connue sous le nom de Twitter, ont été entravées par une longue bataille judiciaire.
Le magnat de la tech a comparé le gouvernement australien à des « fascistes » plus tôt cette année après l’annonce de mesures pour lutter contre les fausses informations.
Plusieurs autres pays ont durci l’accès des enfants aux réseaux sociaux.
L’Espagne a adopté en juin une loi interdisant l’accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans.
Et dans l’État américain de Floride, une nouvelle loi interdisant aux moins de 14 ans d’ouvrir des comptes sur les réseaux sociaux entrera en vigueur en janvier.
Dans les deux cas, la méthode de vérification d’âge reste à déterminer.
La France a voté des lois en 2023 exigeant des plateformes de réseaux sociaux qu’elles vérifient l’âge des utilisateurs et obtiennent le consentement parental pour les moins de 15 ans.
La Chine limite l’accès des mineurs depuis 2021, interdisant aux moins de 14 ans de passer plus de 40 minutes par jour sur Douyin, la version chinoise de TikTok.
Le temps de jeu en ligne pour les enfants est également limité en Chine.
© avec l’AFP