Lors des huitièmes de finale de la CAN 2023, plusieurs équipes ont offert la qualification au quart de finale sur les séances de tirs au but.
Le but de la victoire est généralement confié aux joueurs expérimentés. Cependant, entre l’Égypte et la RDC, s’est déroulé des tirs aux buts serrés jusqu’au duel des deux gardiens des équipes.
Dans le sourire du Congolais Lionel Mpasi, au moment de tirer le penalty décisif, brille la tranquillité d’un gardien qui s’est cassé les dents, au propre comme au figuré, avant de viser une place en quart de finale de la CAN, vendredi (20 h 00 GMT) à Abidjan.
« Quand je l’ai vu, le sourire aux lèvres, j’ai rigolé tout seul, j’étais sûr qu’il allait marquer », raconte à l’AFP son entraîneur à Rodez, Didier Santini, qui a suivi le 8ᵉ de finale devant sa télé en France.
Le gardien a marqué, en toute décontraction, le tir au but qui a qualifié la République Démocratique du Congo contre l’Égypte (1-1, 8 t.a.b. à 7).
Juste avant, il avait « marabouté » Mohamed Abou Gabal, le gardien égyptien, pourtant un spécialiste de l’exercice, qui a envoyé le sien sur le poteau.
« Je les tire à l’entraînement« , a raconté Mpasi sur Canal Plus, « quand on se regarde avec Gabaski (Abou Gabal, NDLR), je vois de la nervosité dans ses yeux, j’essaie de le sortir du contexte, après, je tire… »
La RDC file en quarts. Le pays affrontera la Guinée au stade d’Ebimpé le 02 février 2024.
« J’ai eu la sensation qu’il vivait un moment de bonheur, de plénitude, qu’il s’est dit : Maintenant, pour moi, c’est et ce sera extra », reprend Santini.
Fracture de la mâchoire
Après une blessure du titulaire, Joël Kiassumbua, Mpasi a fini par s’imposer comme N.1. Il compte 12 sélections. Et même si sa Coupe d’Afrique a mal commencé, avec une sortie folle qui a coûté un but contre la Zambie (1-1), il s’est bien repris.
Le gamin de Meaux, formé au Paris SG et passé par Toulouse (2012-2015), a surmonté des épisodes plus durs : un an de chômage (2015-2016), à s’entraîner avec le soutien du coach des gardiens du « Téfécé » Teddy Richert, une fracture du tibia et une autre terrible de la mâchoire.
« Il s’était pété toutes les dents de devant contre Nîmes (1-1, 15 février 2023) pour une sortie kamikaze dans les pieds que le joueur (Lys Mousset) avait laissés traîner », se souvient Santini.
« Lionel a fini le match comme ça. Puis, il a joué le match d’après. Il faut quand même du courage et de l’abnégation, il a repris plus tôt, car le club avait besoin de lui », souligne Santini.
Depuis, tout de même, il joue avec un dentier. Il faut protéger le sourire de Mpasi.
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