De Sébastien Haller, buteur arrivé blessé, au roc Evan Ndicka, cinq joueurs clefs ont porté la Côte d’Ivoire de miracle en miracle jusqu’à sa victoire contre le Nigeria (2-1) en finale de la Coupe d’Afrique, dimanche à Abidjan.
Max-Alain Gradel, le taulier
« Max-Alain Gradel », c’est le taulier, résume pour l’AFP Patrice Beaumelle, sélectionneur de la Côte d’Ivoire de 2020 à 2022.
Seul joueur déjà champion d’Afrique de l’effectif avec Serge Aurier (en 2015), l’entrée en scène du cadre aux 107 sélections (17 buts) a sonné le réveil des Éléphants.
« Il permet d’équilibrer l’équipe dans un travail collectif, il sait garder le ballon, il est fiable, gros travailleur et toujours en train de penser à l’équipe avant lui », résume Beaumelle.
Jean-Michaël Séri, la précision
L’autre élément d’expérience incorporé par le nouveau sélectionneur Emerse Faé, alors que Jean-Louis Gasset, écarté après le 4-0 contre la Guinée Équatoriale, ne l’avait pas utilisé au premier tour.
Son sens du jeu a fait merveille notamment contre le Sénégal (1-1, 5 t.a.b. à 4) en 8e de finale.
« Séri, c’est la sentinelle, le métronome, celui qui donne le tempo des Éléphants », estime Beaumelle.
L’ancien niçois accomplit « le travail de l’ombre. Vous avez des (Ibrahim) Sangaré, des (Franck) Kessié des Seko (Fofana) qui sont plus dans le volume, quand on est simple spectateur on ne voit qu’eux, Jean-Michaël Séri est celui qui va équilibrer l’équipe, un peu comme Makelele à l’époque de Zidane », ajoute l’ancien coach.
Seko Fofana, l’énergie
Ses courses folles, son activité inépuisable et sa frappe de mule ont beaucoup apporté à la Côte d’Ivoire.
Seko Fofana avait marqué le premier but de cette CAN, contre la Guinée-Bissau (2-0), avant de couler et d’être rattrapé par les critiques, qui lui reprochent de parfois privilégier son club à l’équipe nationale.
Mais dans la phase à élimination directe il s’est réveillé, décisif notamment contre le Mali (2-1 a.p.) en quarts de finale, où deux de ses frappes amènent les buts des Éléphants, à la toute fin du temps réglementaire puis de la prolongation, car Seko n’arrête jamais de courir.
Sébastien Haller, buteur à l’heure
Sébastien Haller, la star la plus attendue de l’équipe, est arrivé blessé à la cheville et n’a pas pu jouer le premier tour.
Il vivait un calvaire. Soigné d’un cancer des testicules, il restait sur une demi-saison sans but avec Dortmund, sauf en Coupe d’Allemagne contre un club amateur. « La dernière année a été plutôt difficile pour moi et pour ma famille », disait-il.
Mais il s’est progressivement ébroué, amène le but égalisateur contre le Sénégal, pèse contre le Mali dans un rôle de sacrifié, à dix contre onze, et marque d’une volée le but en demi-finale contre la RD Congo (1-0) et surtout le but du titre d’une habile déviation en finale contre le Nigeria (2-1).
Evan Ndicka, le pilier
Seul joueur ivoirien qui a joué toutes les minutes avec le gardien Yahia Fofana, Evan Ndicka a été le patron de la défense de la orange.
Dernier arrivé, premier servi. Éléphant seulement depuis septembre, l’ancien sélectionné chez les jeunes français s’est imposé comme un indispensable défenseur.
Formé à Auxerre, endurci à l’Eintracht Francfort, Ndicka apprend désormais la tactique à l’italienne à l’AS Rome. A 24 ans, le jeune champion d’Afrique a un avenir radieux devant lui.
© Agence France-Presse
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