Neil Tovey et Mark Williams, des figures clés lors de la seule victoire de l’Afrique du Sud en finale de Coupe d’Afrique des Nations (1996), estiment que battre le Nigeria, leur adversaire en demi-finale en 2024, sera « difficile ».
Les Bafana Bafana et les Super Eagles se rencontrent dans la ville de Bouaké en Côte d’Ivoire mercredi 7 février 2024, avec une place en finale du 11 février en jeu.
Le Nigeria est favori pour plusieurs raisons, notamment un passé parfait contre l’Afrique du Sud dans la compétition avec trois victoires.
Les Nigérians ont remporté une demi-finale en 2000 à domicile 2-0, un match de groupe en 2004 en Tunisie 4-0 et un quart de finale en 2019 en Égypte 2-1 grâce à un but tardif du capitaine actuel, William Troost-Ekong.
Mais l’Afrique du Sud, dont le onze de départ comprend neuf joueurs locaux, un joueur basé en Égypte et un autre avec un club de deuxième division portugais, n’est pas sans espoir, insistent Tovey et Williams.
Le défenseur central Tovey a été capitaine de l’équipe victorieuse du titre en 1996 et l’attaquant Williams est entré en jeu pour marquer deux fois en deux minutes et couler la Tunisie 2-0 en finale à Johannesburg.
« Cela va être très difficile contre le Nigeria — une finale avant la finale », a déclaré Tovey à l’AFP lors d’un entretien téléphonique depuis la ville portuaire sud-africaine de Durban.
« Nous avons subi de nombreuses défaites contre eux, en commençant par une défaite 4-0 dans un match de qualification pour la Coupe du monde de 1994. Plus récemment, cependant, la tendance a commencé à s’inverser.
Battre le Nigeria : un parcours semé d’embûches
« Ce que nous ne devons pas faire à Bouaké, c’est nous replier dans une coquille défensive. Ce serait jouer dans les mains des Nigérians. »
« L’Afrique du Sud doit aborder le match de manière similaire au match contre le Maroc — défendre en profondeur lorsque nécessaire mais aussi exercer une pression. »
Dans un tournoi semé d’embûches, l’un des plus gros chocs a été la victoire 2-0 de l’Afrique du Sud contre le Maroc, demi-finaliste de la Coupe du monde 2022, lors d’une rencontre des huitièmes de finale.
Tovey dit être impressionné par l’Afrique du Sud, qui a atteint les demi-finales de la Coupe d’Afrique des Nations pour la première fois depuis la défaite contre les co-organisateurs, le Nigeria, il y a 24 ans.
« Ils n’essaient pas d’être malins — ils sont bien organisés et réalisent bien les bases. Chaque joueur comprend son rôle. »
« Prenons le match de groupe final crucial contre la Tunisie, qui aurait pu éliminer les Bafana s’ils avaient perdu. Il s’est terminé 0-0, mais j’ai été impressionné par notre gestion du jeu. »
Un avis partagé par Williams, une autre ancienne gloire
Williams, basé à Johannesburg, a déclaré à l’AFP qu’il était frappé par l’esprit d’équipe de l’Afrique du Sud, qui n’a pas encaissé de but en quatre matchs depuis leur défaite initiale 2-0 contre le Mali.
« Avoir huit joueurs de Mamelodi Sundowns dans le onze de départ aide beaucoup. Vous pouvez voir que les joueurs se connaissent très bien. »
« Lorsque vous avez un mélange de joueurs locaux et étrangers, il peut y avoir des malentendus initiaux. De plus, (basé en Égypte) Percy Tau est une ancienne star des Sundowns. »
« Ne vous y trompez pas, ce ne sera pas facile contre le Nigeria. Ils ont toujours eu des joueurs extrêmement talentueux et des joueurs comme (Victor) Osimhen et (Ademola) Lookman continuent la tradition. »
« Mais nos garçons, bien que moins connus, sont aussi talentueux. La mentalité est essentielle — nous devons entrer sur le terrain en croyant que nous allons gagner. »
Tovey et Williams affirment tous deux que la Côte d’Ivoire vaincra la République démocratique du Congo dans la demi-finale ultérieure de mercredi à Abidjan.
©AVEC AFP
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