Depuis sa création en 1956, le Ballon d’Or représente le summum de la réussite individuelle dans le football, avec les noms d’innombrables joueurs légendaires gravés sur sa surface dorée.
De Lionel Messi, qui a remporté 8 trophées, un record, à Stanley Matthews, le tout premier lauréat, chaque lauréat a gagné le droit d’être célébré comme l’un des plus grands du sport.
Alors que nous approchons de 2024, la course au prochain Ballon d’Or reste très ouverte, sans favori clair en vue.
Le monde du football est en effervescence pour savoir qui se présentera pour remporter cet honneur prestigieux. Parmi les principaux prétendants, Vinicius Jr. et Jude Bellingham se distinguent comme des prospects passionnants.
Si l’un d’eux devait gagner, il entrerait non seulement dans l’histoire en tant que l’un des plus jeunes lauréats, mais signifierait également une nouvelle ère dans le football, rejoignant un groupe d’élite de prodiges qui ont remporté la distinction individuelle la plus convoitée du jeu à un jeune âge.
Top 9 des plus jeunes vainqueurs du Ballon d’Or de l’histoire du football :
Johan Cruyff
Âge : 24 ans, 8 mois et 3 jours
Année : 1971
Johan Cruyff, qui figure dans la liste des meilleurs footballeurs de chaque décennie selon Pulse Sports, était plus qu’un simple footballeur ; c’était une figure révolutionnaire qui a changé la façon dont le football était pratiqué.
Produit du système de formation de l’Ajax, Cruyff était l’incarnation du « football total », un style de jeu qui mettait l’accent sur la fluidité et la polyvalence.
En 1971, Cruyff a remporté son premier Ballon d’Or après avoir mené l’Ajax à son premier titre de Coupe d’Europe. Sa vision, son intelligence et ses compétences techniques l’ont distingué comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps.
L’influence de Cruyff s’est étendue au-delà de ses années de joueur, puisqu’il est devenu plus tard un entraîneur à succès et un philosophe du jeu, laissant une marque indélébile sur la culture du football.
Marco van Basten
Âge : 24 ans, 1 mois et 27 jours
Année : 1988
Marco van Basten était un attaquant complet, connu pour son élégance, ses capacités techniques et sa finition mortelle. En 1988, van Basten a remporté son premier Ballon d’Or après avoir mené les Pays-Bas à leur premier trophée international majeur, le Championnat d’Europe.
Sa volée mémorable lors de la finale contre l’Union soviétique est toujours considérée comme l’un des plus grands buts de l’histoire du football. Van Basten a également excellé au niveau du club avec l’AC Milan, où il a aidé l’équipe à dominer le football européen.
Malgré une carrière écourtée par des blessures, van Basten a remporté le Ballon d’Or à trois reprises, consolidant son héritage comme l’un des meilleurs attaquants de l’histoire.
Eusébio
Âge : 23 ans, 11 mois et 3 jours
Année : 1965
Eusébio, souvent appelé « La Panthère noire », était une légende du football portugais qui a joué la majeure partie de sa carrière avec Benfica. Connu pour son rythme explosif et sa frappe puissante, Eusébio était un buteur prolifique.
En 1965, il a remporté le Ballon d’Or après avoir mené Benfica à un autre titre de champion du Portugal et avoir impressionné sur la scène internationale avec le Portugal.
L’influence d’Eusébio s’est étendue au-delà de sa carrière de joueur ; il a été un pionnier pour les joueurs nés en Afrique en Europe et reste l’un des plus grands joueurs de tous les temps.
Cristiano Ronaldo
Âge : 23 ans, 9 mois et 27 jours
Année : 2008
Cristiano Ronaldo, aux côtés de Lionel Messi, a défini une ère de grandeur du football. En 2008, Ronaldo a remporté son premier Ballon d’Or après une saison remarquable avec Manchester United, où il a marqué 42 buts et mené le club aux titres de Premier League et de Ligue des champions.
Sa combinaison de physique, de compétences techniques et d’éthique de travail acharné a fait de lui un attaquant complet.
La victoire de Ronaldo au Ballon d’Or en 2008 a été la première d’une série de cinq (en 2024), marquant le début d’une rivalité avec Messi qui allait captiver le monde du football pendant plus d’une décennie.
Oleg Blokhin
Âge : 23 ans, 1 mois et 25 jours
Année : 1975
Oleg Blokhin était une légende du football soviétique et l’un des plus grands joueurs de l’histoire du Dynamo Kiev. En 1975, Blokhin a mené le Dynamo à la victoire en Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe et en Supercoupe de l’UEFA, faisant connaître le football soviétique.
Son rythme incroyable et ses prouesses de buteur ont fait de lui un joueur hors pair. La victoire de Blokhin au Ballon d’Or en 1975 a été une reconnaissance de ses contributions à la fois au club et à son pays.
Il reste le seul joueur de l’ex-Union soviétique à avoir remporté ce prix.
George Best
Âge : 22 ans, 7 mois et 2 jours
Année : 1968
George Best était plus qu’un simple footballeur ; c’était une icône culturelle. Connu pour ses talents de dribbleur et son flair éblouissants, Best était un joueur clé de Manchester United dans les années 1960.
En 1968, il a joué un rôle déterminant pour aider United à devenir le premier club anglais à remporter la Coupe d’Europe (aujourd’hui connue sous le nom de Ligue des champions).
Ses performances cette année-là, notamment une brillante prestation en finale contre Benfica, lui ont valu le Ballon d’Or. Le charisme et le talent de Best ont fait de lui l’une des figures les plus appréciées de l’histoire du football, même si sa carrière a été entachée par des problèmes hors du terrain.
Lionel Messi
Âge : 22 ans, 5 mois et 7 jours
Année : 2009
Lionel Messi, souvent considéré comme le plus grand footballeur de tous les temps, a remporté son premier Ballon d’Or en 2009 après une saison exceptionnelle avec Barcelone.
Sous la direction de Pep Guardiola, Messi a mené Barcelone à un triplé sans précédent, remportant la Liga, la Copa del Rey et la Ligue des champions de l’UEFA.
Ses dribbles incroyables, sa vision du jeu et sa capacité à marquer des buts ont été pleinement mis en valeur, et sa victoire au Ballon d’Or a marqué le début d’une ère de domination. Messi remportera ce prix à sept reprises, consolidant ainsi sa place de légende du football.
Michael Owen
Âge : 22 ans et 4 jours
Année : 2001
La carrière de Michael Owen a été définie par son incroyable vitesse et sa capacité à terminer. À l’adolescence, il a fait la une des journaux avec son but solo spectaculaire contre l’Argentine lors de la Coupe du monde de 1998.
En 2001, Owen était la star de Liverpool, menant l’équipe à un triplé historique de la FA Cup, de la League Cup et de la Coupe UEFA.
Ses performances décisives, dont un doublé mémorable en finale de la FA Cup, lui ont permis de remporter le Ballon d’Or cette année-là, faisant de lui le premier Anglais à remporter ce prix depuis Kevin Keegan en 1979.
Ronaldo Nazário
Âge : 21 ans, 3 mois et 5 jours
Année : 1997
Ronaldo Nazário, souvent appelé simplement « Ronaldo », a fait irruption sur la scène au milieu des années 1990 en tant que prodige du football. En 1997, il s’était déjà imposé comme l’un des attaquants les plus redoutés au monde.
Sa combinaison de vitesse, de dribbles et de finitions cliniques en faisait un cauchemar pour les défenseurs.
Cette année-là, les performances de Ronaldo pour Barcelone et l’équipe nationale brésilienne, notamment un parcours étincelant vers le titre en Copa América, lui ont valu son premier Ballon d’Or à seulement 21 ans.
Ronaldo a ensuite connu une carrière légendaire, devenant l’un des plus grands attaquants de l’histoire du football.