Dans un nouvel épisode des tensions géopolitiques en Afrique de l’Ouest, le Niger semble se tourner vers la Chine pour booster son développement numérique au grand dam des États-Unis.
Un partenariat stratégique qui risque d’irriter Washington, désireux de conserver son influence dans cette ancienne colonie française.
Lors de la première édition de la Semaine du Numérique à Niamey ce 18 avril 2024, l’ambassadeur chinois Jiang Feng a fait une offre alléchante au régime militaire nigérien.
La Chine, « dont l’économie numérique est très développée », est prête à une « coopération très étroite » avec « ce pays frère » pour l’aider à franchir le cap de la transformation numérique.
Une main tendue bien accueillie par le général Abdourahamane Tiani, à la tête du Conseil national pour la Sauvegarde de la Patrie (CNSP) depuis le coup d’État de 2023.
Ce dernier voit dans le thème « Numérique et Souveraineté » un enjeu majeur pour l’avenir socio-économique du Niger.
Ce rapprochement inédit pourrait inquiéter les États-Unis, ancien allié historique du Niger dans la guerre contre les groupes djihadistes qui sévissent au Sahel.
Washington craint de voir s’éroder son influence au profit de Pékin, déjà très présent économiquement et militairement sur le continent africain.
Les autorités nigériennes défendent cependant leur droit à diversifier leurs partenariats internationaux. Elles jugent les investissements chinois cruciaux pour rattraper leur retard numérique et développer des champions nationaux dans les nouvelles technologies.
Ce virage pro-chinois divise les experts. Certains y voient une opportunité de développement à saisir, quand d’autres mettent en garde contre les risques géopolitiques d’une telle dépendance envers Pékin au détriment des liens historiques avec les Occidentaux.
Quoi qu’il en soit, ce rapprochement inattendu entre le Niger et la Chine semble s’inscrire dans la durée seulement quelques semaines après la rupture du pays sahélien avec les États-Unis.
Une évolution politique et économique majeure à suivre de près dans cette région stratégique pour les intérêts américains.
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