Les recours juridiques déposés par des ONG de défense de l’environnement freinent l’exploration par l’Afrique du Sud de son immense potentiel pétrolier et gazier, compromettant au passage son développement, a accusé lundi le ministre de l’Énergie.
Les chocs mondiaux sur l’approvisionnement en pétrole et en gaz dus au conflit au Moyen-Orient montrent plus que jamais l’importance d’accélérer la production nationale, a estimé Gwede Mantashe lors d’une réunion de dirigeants du secteur.
Les groupes qui « résistent » à cette voie « affichent une haine du progrès en Afrique du Sud », a affirmé le ministre des Mines et de l’Énergie lors de la conférence Pétrole et gaz de l’Afrique australe au Cap.
L’intérêt pour l’exploration pétrolière et gazière au large des côtes sud-africaines s’est envolé ces dernières années, en partie stimulé par d’importantes découvertes de l’autre côté de la frontière maritime en Namibie et au Mozambique.
Mais les géants des hydrocarbures Shell et TotalEnergies ont été empêchés de mener des explorations offshore après des recours en justice engagés par des militants qui affirment que cela nuirait à la biodiversité marine.
L’Afrique du Sud dort sur un potentiel 27 milliards de barils de pétrole et 1,700 milliards de mètres cubes de gaz bloqués à cause des recours, a déclaré aux journalistes le directeur général de l’agence du pétrole sud-africaine, Bongani Sayidini, en marge de la conférence.
Frustré par les longs retards causés par les batailles juridiques, son ministère souhaite accélérer la mise en place de juridictions spécialisées pour traiter les litiges liés au pétrole et au gaz, a indiqué Gwede Mantashe.
« Le principal problème aujourd’hui, ce sont nos écolos qui nous traînent devant les tribunaux » a-t-il déclaré.
« On a le potentiel pour exploiter du pétrole, pour exploiter du gaz, mais pour chaque projet pétrolier et gazier, on finit devant la justice », a-t-il ajouté. « Il s’agit de trouver un équilibre entre l’écologie et l’économie, en les intégrant. On n’interrompt pas le développement sous prétexte de protéger l’écologie. »
Les promesses du bassin de l’Orange dans les eaux atlantiques en sont un exemple, selon lui. La Namibie pourrait « faire un carton » grâce à ces réserves, mais l’Afrique du Sud « ne peut pas y toucher » à cause d’actions juridiques d’ONG, estime-t-il.
Le gouvernement est en train de finaliser une réglementation visant à lever le moratoire de 13 ans sur l’exploration du gaz de schiste dans le bassin du Karoo, a indiqué le ministre Mantashe. « On va faire pression, car tout notre potentiel doit être exploité », a-t-il déclaré.